La Première Guerre Mondiale (1914-1918)

Le 28 juin 1914, l'héritier de l'empire Austo-Hongrois est assassiné par Gavrilo Princip, à Sarajevo, ce qui est l'élément déclencheur de la guerre. Dans les tranchées, le soldats subissent souffrances quotidiennes et violences des combats; a l'arrière, les civils sont acteurs et victimes de la guerre. La Première Guerre mondiale est une guerre totale. L'Europe en proie à une agitation révolutionnaire depuis 1917, sort profondément transformée du conflit.

En août 1914, des millions d'hommes sont mobilisés pour défendre leur patrie.

Après une courte guerre de mouvement, le conflit passe à une guerre de position fin 1914. A l'Ouest, les soldats creusent des tranchées de part et d'autre d'un front immobile long de 700 km.

En 1917, la guerre devient mondiale car elle engage les colonies européennes et les Etats-Unis.

Après le retrait de la Russie en mars 1918, les Allemands lancent une vaste offensive à l'Ouest. Cependant, l'épuisement des puissances centrales permet à l'Entente de l'emporter : l'armistice est signé à Rethondes, le 11 novembre 1918.

Au cours de cette guerre, les soldats sont confrontés à des armement toujours plus meurtriers (mitrailleuses, obus, bombes, gaz...). Ce conflit est caractérisé par la brutalisation de la guerre. Le nombre de bléssés et de morts est massif.

Le conflit mobilise entièrement les économies et les sociétés. Les usines sont reconverties pour produire les armements et les munitions. Le travail est effectué par des femmes et des ouvriers non-mobilisés ou originaires de colonies.

Les populations sont soumises à de la forte propagande. Le patriotisme est célébré et l'ennemi est caricaturé. Le peuple est victime de bombardement et de massacres. Le génocide des Arméniens, entre 1915 et 1916, est une forme extrême de violence de masse.

L'Europe sort de cette Guerre plus affaiblie que jamais avec plus de 10M de mort et le double de blessés. S'en suit le choc démographique.

En 1917, la Russie est fragilisée par les conséquences de la guerre comme les problèmes d'approvisionnement, la hausse des prix et le chômage. Cette situation entraîne un vaste mouvement de contestation populaire. En février 1917, des manifestations, des grèves et des mutineries entraînent, en mars, l'abdication du Tsar Nicolas II et la création d'un gouvernement provisoire.

La seconde phase de la Révolution est menée par les Bolchéviks, conduits par Lénine. Dans la nuit du 24 au 25 octobre 1917, ils prennent le contrôle de Petrograd et renversent le gouvernement provisoire. Les Bolchéviks signent la paix avec l'Allemagne et fondent un parti communiste en Russie.

La Révolution Russe inspire l'Europe et en 1919, les Spartakistes, dirigés par Karl Liebknecht et Rosa Luxemburg, tentent de prendre le pouvoir en Allemagne, en vain.

La Première Guerre mondiale s'achève avec l'armistice du 11 novembre 1918. Les représentants des Etat vainqueurs se réunissent à Paris à partir de janvier 1919 pour négocier les traités de paix. Ils s'appuient sur les 14 points du président Américain W. Wilson.

Les négociations de paix marquent le triomphe des démocraties sur les Empires autoritaires. Le traité de Versailles règle le sort de l'Allemagne qui est déclarée seule responsable de la guerre et soumise à des réparations très lourdes. Le principe d'une société des Nations est adopté pour garantir la paix et la sécurité collective.

Les négociations de paix suscitent de nombreuses tensions. Le traité de Versailles est considéré par de nombreux Allemands comme un diktat imposé à l'Allemagne. Les changement de frontières ont séparé des populations de leur pays d'origine. Ces minorités nationales réclament la révision des traités.

Dès 1914, les pays de l'Entente font appel à des troupes levées dans leur Empire colonial. La France envoie près de 550 000 soldats coloniaux sur le front français. Très rapidement, la présence de troupes non-européennes sur les champs de batailles fait polémique et est violement critiquée par l'Allemagne.