La frontière américano-mexicaine a été dessinée il y a plus de 150 ans, suite au traité de Guadalupe Hidalgo en 1848, qui a mis fin à la guerre américano-mexicaine, provoquée par un conflit territorial autour de l’annexion du Texas par les États-Unis. La guerre se termine par une victoire américaine, entraînant l’annexion de vastes territoires mexicains par les États-Unis comme la Californie, le Nouveau-Mexique, l’Arizona, le Nevada ou encore l’Utah. Ce traité a ainsi transféré une grande partie du territoire mexicain aux États-Unis, redéfinissant les frontières. La frontière mesure environ 3 150km et va de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique. Elle est la frontière la plus empruntée au monde avec en moyenne 250 millions de traversées par an et possède 48 postes-frontières. La frontière est délimitée par une barrière de 1 300km mais aussi par le fleuve Rio Grande. Les États-Unis effectuent une surveillance très importante à la frontière, avec leur Patrouille frontalière (US Border Patrol), une agence fédérale avec pour objectif de limiter l’afflux d’immigration, de narco-trafic et de contrebande.

La frontière est essentielle pour le commerce bilatéral, où des milliards de dollars de marchandises passent chaque année. Ces échanges ont été permis garce a l’Alena (1994), l’accord de libre-échange économique entre le Mexique, les États-Unis et le Canada.

Cependant, les déséquilibres économiques entre les deux pays créent des flux migratoires importants, où de nombreux Mexicains cherchent du travail de l’autre côté de la frontière, attirés par de meilleures opportunités économiques. De nombreux drames humains, lies a l’immigration clandestine, se produisent. Des milliers de personnes tentent de traverser la frontière dans des conditions souvent dangereuses à la recherche d’une vie meilleure.