En 1870, la France est à la veille de la IIIe République. Elle porte les marques d'un siècle d'instabilité politique, entre héritages de la Révolution, des Empires et des Monarchies, et voit émerger de nouveaux courants sociaux et économiques qui transforment profondément le pays.
Second Empire
Régime politique français dirigé par Napoléon III, établi en 1852 après un coup d'État, caractérisé par un suffrage universel masculin mais un pouvoir autoritaire.
Suffrage universel masculin
Droit de vote accordé à tous les hommes majeurs, sans condition de fortune ou de capacité.
Légitimistes
Courant politique monarchiste qui soutient la restauration de la branche aînée des Bourbons, considérant leur légitimité divine et un attachement fort aux valeurs catholiques.
Orléanistes
Courant politique monarchiste favorable à une monarchie constitutionnelle et parlementaire, issue de la branche d'Orléans, souvent libéral en économie.
Socialisme
Idéologie politique et économique née au XIXe siècle, visant à transformer la société pour réduire les inégalités sociales et économiques, souvent par la mise en commun des moyens de production.
Les héritages politiques d'un siècle agité
En 1870, la France vit sous le Second Empire de Napoléon III depuis 18 ans. Ce régime, bien que basé sur le suffrage universel masculin, est autoritaire et oriente les votes. Il a apporté une certaine stabilité après des décennies de troubles liés à la Révolution Française, mais les affrontements politiques persistent, ignorant souvent les questions économiques et sociales.
L'héritage de la Révolution Française
La Révolution Française de 1789 est une rupture majeure, encore très présente dans les mémoires en 1870. Elle a posé les fondements de la France moderne avec les idées de liberté, d'égalité et de souveraineté du peuple. Cependant, elle a aussi été une période d'instabilité, de radicalisation (la Terreur) et de chute de la monarchie (exécution de Louis XVI en 1793). Les Républicains de 1870 cherchent à s'inspirer de la Révolution tout en rejetant ses aspects les plus violents.
L'héritage des Empires et des Monarchies
Le Premier Empire de Napoléon Bonaparte (1804-1815) a laissé l'image d'un État fort, de victoires militaires et d'une réorganisation administrative (Code civil, Conseil d'État). Cette tradition bonapartiste est populaire en 1870, symbolisant la gloire nationale et un pouvoir efficace. Après la chute de Napoléon Ier, la France a connu la Restauration (1815-1830) avec les rois Louis XVIII et Charles X, puis la Monarchie de Juillet (1830-1848) avec Louis-Philippe. Ces régimes ont créé des courants politiques monarchistes: les légitimistes, fidèles aux Bourbons et aux valeurs catholiques, et les orléanistes, partisans d'une monarchie constitutionnelle plus libérale.
La IIe République et la division des Républicains
La IIe République, proclamée en 1848, a tenté d'introduire des réformes sociales (suffrage universel masculin, droit au travail) mais a été marquée par une crise économique et une répression sanglante (Journées de juin 1848). En 1870, les Républicains sont divisés. L'extrême gauche, ou néo-jacobins (comme Blanqui), croit en la violence révolutionnaire. Les Républicains modérés (comme Jules Ferry ou Gambetta) privilégient les libertés individuelles, l'éducation et rejettent la Terreur, voulant une République rassurante.
L'émergence des courants socialistes
Né au XIXe siècle, le socialisme est un courant de pensée qui critique la bourgeoisie, l'argent et le libéralisme économique. Ses partisans rêvent de transformer la société pour réduire les inégalités, souvent par la mise en commun des biens et des moyens de production. Des figures comme Saint-Simon, Charles Fourier ou Pierre-Joseph Proudhon ont développé ces idées. En 1870, le socialisme est encore un courant de pensée diversifié, pas encore un parti politique unifié en France, mais il pose les bases des futures luttes sociales.
La société française vers 1870
Démographie et urbanisation
La population française croît, mais moins vite que ses voisins européens. La natalité est en baisse et la mortalité reste élevée, marquant une transition démographique. La France reste majoritairement rurale (deux tiers de la population), mais l'urbanisation s'accélère. Paris, transformée par les travaux du Baron Haussmann, devient une ville moderne mais aussi le théâtre de fortes inégalités sociales et de gentrification. Les campagnes, bien que toujours peuplées, connaissent un début d'exode rural saisonnier.
Économie et classes sociales
L'économie française connaît une période de croissance. Le développement industriel (chemins de fer) et bancaire (banques de dépôt) est notable. Cependant, cette prospérité s'accompagne d'affairisme et de spéculation. La société est très compartimentée. Les paysans, bien que majoritaires, vivent souvent dans des conditions difficiles. Les ouvriers, environ 5 millions en 1870, travaillent dans des conditions précaires, avec de bas salaires et peu de droits sociaux. La bourgeoisie, quant à elle, s'enrichit et détient l'essentiel du pouvoir économique et social.
L'influence de l'Église
L'Église catholique conserve une influence majeure en France, notamment sous le Second Empire. Elle est très présente dans l'éducation et la vie sociale. Cependant, elle est confrontée à la modernité et rejette certaines idées libérales (Syllabus du Pape Pie IX). Un fort courant anticlérical se développe chez les Républicains, qui voient l'Église comme un obstacle au progrès et à la laïcité.
A retenir :
- En 1870, la France est un pays en pleine mutation, sortant de 18 ans de Second Empire autoritaire mais stable.
- Les héritages politiques sont multiples : les idéaux de la Révolution Française (liberté, égalité), la tradition d'un État fort des Empires, et les courants monarchistes (légitimistes et orléanistes).
- Les Républicains sont divisés entre modérés (favorables à l'éducation et aux libertés) et radicaux (parfois enclins à la violence).
- De nouvelles idées socialistes émergent, critiquant les inégalités et la bourgeoisie, mais ne forment pas encore un mouvement politique unifié.
- La société est majoritairement rurale mais s'urbanise rapidement, avec Paris comme centre de modernisation et d'inégalités.
- L'économie est en croissance, marquée par l'industrialisation et le développement bancaire, mais les conditions de vie des ouvriers restent difficiles.
- L'Église catholique conserve une forte influence, mais doit faire face à un anticléricalisme croissant.