Les cabinets de curiosités étaient des lieux où l'on collectionnait des objets rares et étranges. À l'époque des Lumières, cette manière de collectionner a changé pour laisser place à une approche plus scientifique et publique, donnant naissance aux musées tels que nous les connaissons aujourd'hui.
Cabinet de curiosités
Lieu privé où des 'curieux' ou 'amateurs' collectionnaient des objets rares, étranges ou précieux, souvent sans ordre scientifique précis, pour comprendre le monde.
Naturalia
Objets issus de la nature (animaux, plantes, minéraux) collectionnés dans les cabinets de curiosités pour montrer la 'virtuosité de Dieu'.
Artificilia
Objets fabriqués par l'homme (antiquités, machines, instruments, vêtements exotiques) collectionnés dans les cabinets de curiosités, souvent pour leur rareté ou leur beauté.
Lumières
Mouvement intellectuel du XVIIIe siècle qui met l'accent sur la raison, la science, le progrès et la diffusion des connaissances au public.
Musée
À l'origine, lieu dédié aux Muses (activités intellectuelles). Au XVIIIe siècle, le terme évolue pour désigner un lieu public de conservation, d'étude et d'exposition de collections artistiques et scientifiques.
La fin des cabinets de curiosités (vers 1700) 
Autour de 1700, les cabinets de curiosités, qui rassemblaient toutes sortes d'objets sans véritable ordre, commencent à disparaître. Plusieurs raisons expliquent ce déclin.
D'abord, les découvertes scientifiques progressent. On comprend mieux l'infiniment grand (comme le mouvement des planètes) et l'infiniment petit (comme la circulation du sang). Ces phénomènes ne peuvent pas être collectionnés, mais observés. Les créatures fabuleuses (licornes, dragons) sont de plus en plus rejetées par les savants, car elles ne correspondent pas à la réalité observée. Le monde devient moins 'magique'.
Ensuite, des critiques morales apparaissent. Des penseurs, comme La Bruyère, dénoncent la vanité et l'accumulation stérile d'objets sans but précis. Collectionner pour le simple plaisir d'accumuler est jugé inutile.
La conséquence est une spécialisation des collections. Il devient évident qu'il est impossible de tout collectionner. Les collectionneurs se concentrent alors sur des domaines précis : l'histoire naturelle (animaux, plantes) ou les antiquités (objets anciens).
Le nouveau goût pour le classement et l'utilité 
Le XVIIIe siècle, l'époque des Lumières, marque un changement important. On ne cherche plus seulement le rare ou le bizarre, mais on privilégie la raison, l'ordre et l'utilité.
Dans le domaine des arts, on commence à classer les œuvres. À Florence, par exemple, les tableaux sont organisés par 'écoles' (par pays ou par style), ce qui permet une meilleure compréhension de l'histoire de l'art.
Dans les sciences, on préfère les 'séries' d'objets similaires pour étudier les règles de la nature, plutôt que des curiosités isolées. L'idée est de comprendre comment le monde fonctionne, pas seulement d'admirer ses bizarreries.
Une nouvelle idée émerge : les collections doivent être publiques et utiles. Elles ne doivent plus rester cachées dans des cabinets privés, mais servir au progrès des sciences et des arts en étant accessibles à tous. C'est la 'publicisation'.
La naissance des grands musées publics 
Cette nouvelle mentalité conduit à la création des premiers musées publics, souvent à partir de grandes collections privées acquises par des villes ou des États.
En 1661, à Bâle (Suisse), le cabinet Amerbach, une collection familiale, est acheté par la ville et l'université. Il est ouvert au public quelques jours par semaine, marquant une des premières initiatives de ce type.
En 1683, l'Ashmolean Museum ouvre ses portes à Oxford (Angleterre). C'est le résultat d'un don important. Ce musée est le premier en Europe à avoir un bâtiment spécialement construit pour ses collections et à mettre l'accent sur l'observation et l'étude des objets.
En 1753, le British Museum est inauguré à Londres. Il est créé grâce au don de la vaste collection du médecin Hans Sloane à l'État. C'est un musée encyclopédique, ouvert au public, qui connaît un immense succès.
En France, le Louvre a une longue histoire de collections royales. Mais c'est pendant la Révolution française, en 1793, qu'il devient un musée national et public. Il accueille alors les collections confisquées à l'Église, aux nobles et au roi, symbolisant la volonté de rendre l'art et le savoir accessibles à tous les citoyens. À Paris, d'autres lieux spécialisés apparaissent, comme le Muséum d'histoire naturelle ou la Bibliothèque nationale.
A retenir :
- Les cabinets de curiosités ont décliné vers 1700 à cause des avancées scientifiques qui ont montré leurs limites, et des critiques morales sur leur inutilité.
- Ce déclin a entraîné une spécialisation des collections (histoire naturelle, beaux-arts).
- L'époque des Lumières a promu le goût pour le classement, l'ordre et la raison dans les collections.
- L'idée de rendre les collections publiques et utiles pour le progrès des connaissances est devenue centrale.
- De grands musées publics ont vu le jour en Europe, comme le cabinet Amerbach à Bâle (1661), l'Ashmolean Museum à Oxford (1683), le British Museum à Londres (1753) et le Louvre à Paris (1793).