La commune est la plus petite et la plus ancienne des collectivités territoriales en France. C'est l'échelon de base de la République, essentiel pour la démocratie locale. Elle permet aux citoyens de gérer directement les affaires qui les concernent au quotidien. Pour cela, elle s'organise autour de deux organes principaux : le conseil municipal et le maire.
Centralisation
Système où toutes les décisions importantes sont prises par les autorités centrales de l'État, sans autonomie locale.
Déconcentration
Système où l'État confie des pouvoirs de décision à ses représentants locaux (comme le préfet) qui agissent en son nom, sous son contrôle direct.
Décentralisation
Système où des collectivités territoriales (comme la commune) gèrent elles-mêmes leurs affaires locales, par des organes élus, sous un contrôle léger de l'État.
Conseil Municipal
Assemblée élue par les habitants de la commune, chargée de prendre les décisions importantes pour la vie locale.
Maire
Chef de l'exécutif communal, élu par le conseil municipal. Il représente la commune et l'État localement.
La Commune : la plus petite collectivité territoriale 
La commune est la plus petite et la plus ancienne des collectivités territoriales en France. Elle est le cœur de la démocratie locale, car elle permet aux habitants de participer directement à la gestion de leur environnement quotidien. Chaque commune a ses propres organes pour fonctionner : un conseil municipal et un maire.
Le Conseil Municipal : le parlement local 
Le conseil municipal est l'assemblée élue qui représente les habitants de la commune. Son nombre de membres varie selon la taille de la population, allant de 7 conseillers pour les petites communes à 69 pour les plus grandes. Les conseillers sont élus pour 6 ans au suffrage universel direct, c'est-à-dire par les citoyens. Les règles d'élection favorisent la parité (autant de femmes que d'hommes sur les listes de candidats) et un mode de scrutin de liste.
Le conseil municipal se réunit régulièrement, en général à la mairie, et ses séances sont publiques. Pour qu'une décision soit valable, la majorité des membres doit être présente (on parle de 'quorum'). Les décisions sont prises à la majorité absolue des voix. Un secrétaire est désigné pour rédiger le compte rendu des débats, qui est accessible à tous les habitants.
Pour voter aux élections municipales, il faut avoir au moins 18 ans et être de nationalité française ou d'un pays membre de l'Union Européenne. Pour être éligible (c'est-à-dire pouvoir être élu), il faut aussi avoir 18 ans, être français et être inscrit sur les listes électorales de la commune.
Le Maire et ses Adjoints : les chefs de la commune 
Le maire est élu par le conseil municipal parmi ses membres. Il a un double rôle : il est le représentant de la commune et il est aussi un agent de l'État sur le territoire communal. Ses missions sont très importantes : il prépare et exécute les décisions du conseil municipal, gère le budget, représente la commune en justice et dans les contrats, et est responsable de la police municipale (maintien de l'ordre public, sécurité, salubrité).
Les adjoints au maire assistent le maire dans ses fonctions. Leur nombre est fixé par le conseil municipal (dans la limite de 30% de l'effectif du conseil). Ils n'ont pas d'attributions propres, mais le maire peut leur déléguer certaines de ses missions. Le maire peut retirer ces délégations à tout moment.
Les Attributions Communales : ce que fait la commune 
La commune a une 'clause générale de compétence', ce qui signifie qu'elle peut régler toutes les affaires d'intérêt local qui ne sont pas spécifiquement attribuées par la loi à une autre collectivité. Ses domaines d'action sont variés et touchent directement la vie quotidienne des habitants :
La commune est responsable de l'urbanisme, par exemple en élaborant le plan local d'urbanisme (PLU) qui définit les règles de construction. Elle intervient aussi dans le logement, notamment pour le logement social.
Elle gère des services essentiels comme la collecte des ordures ménagères et, souvent, l'eau et l'assainissement, parfois en coopération avec d'autres communes.
La commune est très impliquée dans l'action sociale, notamment via les Centres Communaux d'Action Sociale (CCAS) qui aident les personnes en difficulté.
Elle a la charge des écoles publiques (construction, entretien, équipement) et soutient la vie culturelle (bibliothèques, musées, conservatoires).
La commune participe également au développement des activités sportives et touristiques sur son territoire.
L'Intercommunalité : travailler ensemble 
Pour être plus efficaces et mieux gérer certains services, les communes se regroupent au sein d'Établissements Publics de Coopération Intercommunale (EPCI). Cela leur permet de mutualiser leurs moyens et de réaliser des projets plus importants. Il existe différentes formes d'EPCI, comme les communautés de communes, les communautés d'agglomération ou les métropoles, selon la taille et les besoins des territoires.
A retenir :
- La commune est la collectivité territoriale de base, gérant les affaires locales.
- Le conseil municipal est l'assemblée élue qui prend les décisions pour la commune.
- Les conseillers municipaux sont élus pour 6 ans, avec des règles favorisant la parité.
- Le maire, élu par le conseil, est à la fois représentant de la commune et de l'État.
- Les adjoints assistent le maire et reçoivent des délégations de pouvoir.
- Les attributions communales sont très larges : urbanisme, environnement, social, éducation, culture, sport.
- L'intercommunalité permet aux communes de se regrouper pour gérer des projets et services en commun.