Le jeûne alimentaire est une période où le corps ne reçoit plus de nourriture. Pour survivre, l'organisme doit trouver de l'énergie en utilisant ses réserves. Il met en place différentes étapes pour maintenir les fonctions vitales, notamment l'équilibre du sucre dans le sang.
Glycogénolyse
C'est la dégradation du glycogène (une forme de sucre stockée) pour libérer du glucose dans le sang.
Néoglucogénèse
C'est la fabrication de nouveau glucose par le foie, à partir d'autres molécules comme les protéines, quand les réserves de glycogène sont épuisées.
Lipolyse
C'est la dégradation des graisses (lipides) stockées dans le corps pour produire de l'énergie.
Corps cétoniques
Ce sont des molécules produites à partir des graisses. Elles peuvent être utilisées comme source d'énergie par le cerveau et d'autres organes quand le glucose manque.
Protéolyse
C'est la dégradation des protéines du corps, notamment celles des muscles, pour fournir des acides aminés qui serviront à fabriquer du glucose.
1. La première priorité : le sucre pour le cerveau 
Quand on commence à jeûner, la première chose que le corps cherche à faire est de maintenir un bon niveau de sucre (glucose) dans le sang. C'est essentiel car le cerveau et les globules rouges ont besoin de glucose pour fonctionner. Cette phase dure environ 48 heures.
Étape 1 : La glycogénolyse
Le corps utilise d'abord ses réserves de glycogène, qui sont stockées dans le foie et les muscles. C'est comme
débobiner
une pelote de fil pour récupérer le fil (le glucose). C'est une voie rapide pour avoir du glucose, mais ces réserves sont limitées.
Dégradation du glycogène en glucose
2. La deuxième priorité : fabriquer du sucre 
Une fois les réserves de glycogène épuisées, le corps doit fabriquer du nouveau glucose. C'est la néoglucogénèse. Cette étape consomme de l'énergie et dure généralement de 1 à 3 jours.
Étape 2 : La néoglucogénèse
Pour fabriquer ce nouveau glucose, le corps va puiser dans les réserves de protéines, principalement celles des muscles. C'est ce qu'on appelle la protéolyse. C'est une étape délicate car cela met en péril la masse musculaire, essentielle pour la vie.
Transformation des protéines en glucose
3. La troisième priorité : les graisses comme carburant 
Pour économiser les protéines, le corps va ensuite utiliser une autre source d'énergie : les graisses. Cette phase, appelée
phase lipidique
, dure plus ou moins longtemps selon la quantité de graisses stockées.
Étape 3 : La lipolyse et les corps cétoniques
Les graisses (lipides) sont dégradées en acides gras par la lipolyse. Ces acides gras ne peuvent pas être transformés en glucose, mais ils sont utilisés pour produire de l'énergie. Ils sont aussi transformés en corps cétoniques, qui peuvent remplacer le glucose pour le cerveau et d'autres organes.
Dégradation des lipides en corps cétoniques
4. La dernière cartouche : les protéines 
Si le jeûne se prolonge et que les réserves de graisses diminuent fortement, le corps n'a plus d'autre choix que de dégrader massivement ses propres protéines. C'est la protéolyse finale.
Étape 4 : La protéolyse finale
Cette destruction des protéines concerne tous les muscles, mais aussi les protéines qui assurent les défenses de l'organisme. Quand 54% des protéines vitales sont épuisées, le pronostic vital est engagé. La survie est possible pendant 45 à 65 jours si de l'eau et des sels minéraux sont apportés.
A retenir :
- Le jeûne est une stratégie de survie où le corps utilise ses réserves.
- La première priorité est de maintenir l'équilibre du sucre dans le sang pour le cerveau et les globules rouges.
- Le corps utilise d'abord le glycogène (glycogénolyse) pendant environ 48 heures.
- Ensuite, il fabrique du glucose à partir des protéines musculaires (néoglucogénèse et protéolyse), ce qui est risqué.
- Pour économiser les protéines, il dégrade les graisses (lipolyse) et produit des corps cétoniques comme carburant.
- Si le jeûne est trop long, la destruction des protéines vitales met la vie en danger.