I. La croissance urbaine mondiale : un phénomène majeur 
1.1 Une croissance démographique et spatiale sans précédent
Le monde connaît une urbanisation rapide. Le taux d'urbanisation est passé de 30% en 1950 à 56% aujourd'hui, et devrait atteindre 70% en 2050. Cette croissance démographique s'accompagne d'une croissance spatiale significative : d'ici 2030, les villes devraient occuper 1 million de km² supplémentaires, soit l'équivalent de deux fois la superficie de la France. Ce phénomène est particulièrement visible dans la formation de mégalopoles, des régions urbaines continues comme le Nord-Est des États-Unis, le Japon ou l'Europe centrale.
1.2 La transition urbaine : moteur de l'urbanisation
La croissance des villes s'explique principalement par la transition urbaine. Ce processus transforme une population majoritairement rurale en une population majoritairement urbaine. Il est alimenté par l'industrialisation, l'amélioration des conditions de vie et l'exode rural. Les rythmes de cette transition varient : les pays développés ont une transition achevée avec un taux d'urbanisation supérieur à 75%, tandis que les pays en développement sont en pleine transition, avec des taux d'urbanisation dépassant 50% et une croissance urbaine très rapide.
II. La métropolisation : concentration des pouvoirs urbains 
2.1 Les métropoles : des villes peuplées et dynamiques
La métropolisation désigne la concentration des hommes et des activités dans les grandes villes. Les métropoles sont caractérisées par une forte concentration de population (ex: Tokyo avec 37 millions d'habitants, Mumbai avec 36 000 habitants/km²) et une forte densité. Elles sont également des pôles de dynamisme, concentrant les fonctions de commandement :
- Politiques : capitales, sièges d'institutions internationales (ex: ONU à New York).
- Économiques et financières : bourses, sièges sociaux d'entreprises, banques.
- Intellectuelles et culturelles : universités, centres de recherche, musées, médias.
2.2 Les métropoles : des villes accessibles et connectées
Les métropoles sont des nœuds majeurs des réseaux de transport et de communication, garantissant leur accessibilité et leur connectivité. Elles disposent d'infrastructures de transport de pointe (aéroports internationaux comme Paris-Charles de Gaulle, lignes à grande vitesse, ports mondiaux) et de télécommunications avancées. Cette mise en réseau des métropoles forme un véritable archipel métropolitain mondial, où les villes les plus puissantes sont interconnectées et dominent les flux mondiaux.
III. Métropoles : entre diversité et fragmentation 
3.1 Une hiérarchie mondiale des métropoles
La mondialisation intensifie la compétition entre métropoles, qui s'organisent en une hiérarchie :
- Métropoles mondiales : influence planétaire (ex: New York, Londres, Paris).
- Métropoles continentales : influence à l'échelle d'un continent (ex: Le Caire, Sao Paulo, Shanghai).
- Métropoles nationales : influence sur un pays (ex: Athènes).
- Métropoles régionales : influence sur une région (ex: Bordeaux).
3.2 La fragmentation socio-spatiale au sein des métropoles
À l'échelle locale, les métropoles sont marquées par d'importantes fragmentations fonctionnelles et sociales. La fragmentation fonctionnelle se traduit par une spécialisation des espaces : le centre historique pour les fonctions de commandement, les banlieues pour le résidentiel, et les périphéries pour les activités industrielles ou logistiques. La fragmentation sociale est visible à travers les inégalités socio-spatiales :
- Dans les pays développés : gentrification des centres, grands ensembles ou pavillons en banlieue et périphérie.
- Dans les pays en développement : juxtaposition de bidonvilles (quartiers informels et pauvres) et de gated communities (quartiers résidentiels fermés et sécurisés).
A retenir :
- L'urbanisation mondiale est un phénomène majeur, caractérisé par une forte croissance démographique et spatiale des villes.
- La transition urbaine est le processus clé expliquant cette croissance, transformant les sociétés rurales en sociétés urbaines.
- La métropolisation est la concentration des populations, des fonctions de commandement (politiques, économiques, culturelles) et des infrastructures dans les grandes villes.
- Les métropoles sont connectées au sein d'un archipel métropolitain mondial et s'organisent en une hiérarchie mondiale.
- Au sein des métropoles, on observe une forte fragmentation fonctionnelle et socio-spatiale, avec des inégalités marquées entre les quartiers.