La période du Directoire (1794-1799) est une phase de l'histoire de France marquée par une forte instabilité politique et une politique extérieure agressive de conquêtes. Elle culmine avec l'ascension fulgurante du général Napoléon Bonaparte et le coup d'État du 18 Brumaire, qui met fin à ce régime et ouvre la voie à son pouvoir personnel.
Directoire
Régime politique français mis en place par la Constitution de l'an III (1795), succédant à la Convention. Le pouvoir exécutif est confié à cinq Directeurs et le pouvoir législatif à deux assemblées élues au suffrage censitaire.
Suffrage censitaire
Système de vote dans lequel seuls les citoyens payant un certain niveau d'impôt (le cens) ont le droit de voter ou d'être élus.
Conquêtes
Extension territoriale et influence politique par des actions militaires, caractéristique de la politique extérieure du Directoire et de Napoléon Bonaparte.
Napoléon Bonaparte
Général français qui s'illustre par ses victoires militaires sous le Directoire, avant de prendre le pouvoir par le coup d'État du 18 Brumaire et d'établir le Consulat puis l'Empire.
Coup d'État du 18 Brumaire
Renversement du Directoire par la force, mené par Napoléon Bonaparte le 9 novembre 1799 (18 Brumaire an VIII du calendrier républicain), marquant la fin de la Révolution française et le début du Consulat.
Le Directoire : un régime instable (1795-1799) 
Après la chute de Robespierre et la fin de la Terreur en 1794, la Convention adopte une nouvelle constitution en 1795, instaurant le Directoire. Ce régime vise à éviter la dictature en répartissant les pouvoirs : l'exécutif est confié à cinq Directeurs, et le législatif à deux assemblées élues au suffrage censitaire. Cependant, le Directoire est miné par une instabilité chronique, due à la corruption, aux difficultés économiques et aux menaces politiques constantes, tant des royalistes que des néo-jacobins. Les coups de force et les annulations d'élections sont fréquents, témoignant de la fragilité du système.
Une politique de conquêtes et l'émergence de Bonaparte 
Pour consolider le régime et financer l'État, le Directoire mène une politique extérieure agressive, marquée par des conquêtes en Europe. C'est dans ce contexte que le jeune général Napoléon Bonaparte se distingue brillamment. Ses victoires fulgurantes lors de la campagne d'Italie (1796-1797) le rendent immensément populaire. Envoyé en Égypte (1798-1799) pour éloigner cette figure montante et menacer les intérêts anglais, il y renforce encore son prestige, malgré l'échec final de l'expédition.
Le coup d'État du 18 Brumaire et la fin du Directoire 
En 1799, le Directoire est au plus bas de sa popularité. Profitant de cette faiblesse et de son propre prestige militaire, Napoléon Bonaparte rentre d'Égypte et s'allie à certains Directeurs, dont Sieyès, qui cherchent à réviser la Constitution. Le 18 Brumaire an VIII (9 novembre 1799), Bonaparte organise un coup d'État. Sous prétexte d'un complot royaliste, il fait transférer les assemblées hors de Paris et intervient militairement. Après une résistance initiale, les députés votent la fin du Directoire et confient le pouvoir à trois Consuls provisoires : Bonaparte, Sieyès et Ducos. Ce coup d'État marque la fin de la Révolution française et l'avènement du Consulat, ouvrant la voie au pouvoir personnel de Napoléon.
A retenir :
- Le Directoire (1795-1799) est un régime politique instable, marqué par des difficultés économiques, la corruption et des menaces politiques internes.
- Pour asseoir son autorité et financer l'État, le Directoire mène une politique de conquêtes en Europe.
- Le général Napoléon Bonaparte s'illustre par ses victoires militaires (Campagne d'Italie, Expédition d'Égypte), gagnant une immense popularité.
- Face à l'impopularité et la fragilité du Directoire, Napoléon Bonaparte orchestre le coup d'État du 18 Brumaire (9 novembre 1799).
- Ce coup d'État met fin au Directoire et instaure le Consulat, marquant le début de l'ascension de Napoléon vers le pouvoir personnel.