À la fin de la Première Guerre Mondiale, la démocratie semblait triompher en Europe. Cependant, l'entre-deux-guerres voit l'émergence de régimes autoritaires qui rejettent ce modèle. Ces régimes, qu'ils soient dictatoriaux ou totalitaires, concentrent le pouvoir, répriment toute opposition et cherchent à contrôler l'individu et la société dans toutes ses sphères, utilisant la terreur et la propagande pour imposer leur idéologie.
Dictature
Système politique où un individu ou un groupe concentre tous les pouvoirs sans limite et s'appuie sur la répression pour se maintenir.
Totalitarisme
Régime politique caractérisé par la domination permanente de tous les individus dans toutes les sphères de la vie, l'imposition d'une idéologie unique, l'embrigadement des masses, la terreur et la propagande.
Populisme
Discours politique qui prône le recours au peuple, soutenu par une personne ou un parti contre des 'élites' (juifs, communistes, parlementaires...) jugées responsables des maux de la société.
Politique d'apaisement
Stratégie diplomatique adoptée par les démocraties (notamment le Royaume-Uni et la France) dans les années 1930, visant à éviter la guerre en faisant des concessions aux régimes totalitaires, souvent au détriment de petits États.
Anschluss
Terme désignant l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne nazie en mars 1938, en violation du Traité de Versailles, dans le cadre de la politique expansionniste du Troisième Reich.
I. L'émergence et les caractéristiques des régimes totalitaires 
A. Un contexte de crises propice à l'autoritarisme
Après la Première Guerre Mondiale, l'Europe est confrontée à de profondes crises économiques, sociales et morales. Le mécontentement populaire est exacerbé par l'inflation, le chômage et un sentiment d'humiliation (notamment en Allemagne avec le Traité de Versailles). Dans ce climat d'instabilité, des partis populistes, souvent nationalistes et anticommunistes, gagnent en influence en s'appuyant sur la colère et le ressentiment des populations.
B. La prise de pouvoir et l'établissement des États totalitaires
En Italie, Benito Mussolini fonde le Parti National Fasciste (PNF) en 1921. Après la Marche sur Rome en 1922, il est nommé chef du gouvernement et instaure progressivement une dictature par les lois fascistissimes (1925-1926), devenant le « Duce ».
En URSS, après la Révolution d'Octobre 1917, Lénine établit un régime communiste. À sa mort en 1924, Staline prend le pouvoir après une lutte de succession contre Trotski. Il met en place un régime totalitaire basé sur le Parti Communiste, la Tcheka (police politique) et l'élimination de toute opposition.
En Allemagne, le Parti National-Socialiste des Travailleurs Allemands (NSDAP) d'Adolf Hitler, fondé en 1920, exploite le ressentiment post-Versailles et la crise économique de 1929. Après avoir remporté les élections législatives de 1933, Hitler est nommé Chancelier. L'incendie du Reichstag en février 1933 sert de prétexte pour éliminer les opposants et instaurer une dictature, avec la liquidation des SA et la mise en place de la Gestapo.
C. Les piliers des régimes totalitaires : idéologie, terreur et embrigadement
Ces régimes partagent un objectif commun : créer un « homme nouveau », entièrement dévoué à l'État et à l'idéologie dominante. En URSS, il s'agit de l'ouvrier modèle d'une société sans classes. En Allemagne, c'est le soldat aryen, membre d'une race supérieure. En Italie, c'est l'athlète-guerrier fasciste.
Le culte de la personnalité du chef (Duce, Führer, Petit Père des Peuples) est central. Il est présenté comme un guide infaillible, seul capable de mener la nation vers la grandeur et le bonheur. La propagande massive, utilisant radio, cinéma, affiches et autodafés de livres, vise à conditionner les esprits et à assurer l'adhésion des masses.
L'encadrement total de la population est assuré dès le plus jeune âge par des organisations de jeunesse (Jeunesses hitlériennes, Komsomols, Fils de la Louve) et des structures spécifiques pour les adultes. Les loisirs sont contrôlés et orientés vers l'idéologie du régime.
La terreur est un instrument essentiel de contrôle. Les polices politiques (Gestapo, OVRA, NKVD) traquent, emprisonnent et éliminent les opposants réels ou supposés. En URSS, les Grandes Purges (1936-1938) et l'Holodomor (famine organisée en Ukraine) causent des millions de morts. En Allemagne, l'idéologie raciste et antisémite mène à la persécution des Juifs (lois de Nuremberg en 1935, Nuit de Cristal en 1938) et à l'élimination des minorités.
II. L'agressivité totalitaire et la marche vers la Seconde Guerre Mondiale 
A. La déstabilisation des démocraties par les totalitarismes
Les régimes totalitaires ne se contentent pas d'exercer leur pouvoir à l'intérieur de leurs frontières ; ils cherchent activement à déstabiliser les démocraties libérales, perçues comme faibles. Ils soutiennent financièrement et idéologiquement des mouvements d'extrême droite dans d'autres pays (ex: Parti Populaire Français en France, British Union of Fascists au Royaume-Uni), créant des tensions internes et sapant la confiance dans les institutions démocratiques.
B. La Guerre Civile Espagnole (1936-1939) : un prélude au conflit mondial
La Guerre Civile Espagnole oppose les nationalistes du Général Franco, soutenus par l'Allemagne nazie et l'Italie fasciste (qui testent leur aviation et leurs armes), aux Républicains, aidés par l'URSS et les Brigades Internationales. Les démocraties occidentales, par peur d'une escalade, adoptent une politique de non-intervention, laissant le champ libre aux puissances totalitaires. Le bombardement de Guernica par l'aviation allemande en 1937 symbolise la brutalité de ce conflit.
La victoire de Franco installe une dictature en Espagne, mais surtout, la Guerre Civile Espagnole est perçue comme un laboratoire pour la Seconde Guerre Mondiale, révélant la violence des régimes totalitaires et l'impuissance des démocraties face à leur agressivité.
C. L'expansionnisme et l'échec de la politique d'apaisement
Dès les années 1930, l'Allemagne nazie et l'Italie fasciste mènent une politique étrangère agressive. Hitler annexe l'Autriche (Anschluss, 1938) puis les Sudètes tchécoslovaques, au nom du regroupement des populations germanophones. Les démocraties, soucieuses d'éviter un nouveau conflit mondial, adoptent une « politique d'apaisement », faisant des concessions dans l'espoir de satisfaire les ambitions totalitaires et de préserver la paix. Cette stratégie est symbolisée par les Accords de Munich (1938).
Cependant, cette politique échoue. Le 23 août 1939, l'Allemagne nazie et l'URSS stalinienne signent le Pacte germano-soviétique de non-agression, qui inclut un protocole secret de partage de la Pologne. Cet accord inattendu ouvre la voie à l'invasion de la Pologne par l'Allemagne le 1er septembre 1939, marquant le début de la Seconde Guerre Mondiale.
A retenir :
- L'entre-deux-guerres est marqué par l'émergence de régimes totalitaires (Allemagne nazie, Italie fasciste, URSS stalinienne) en réponse aux crises économiques et sociales.
- Ces régimes se caractérisent par un chef charismatique, un parti unique, une idéologie dominante, l'embrigadement des masses, la propagande intensive et l'usage systématique de la terreur.
- Les totalitarismes déstabilisent les démocraties de l'intérieur et mènent une politique étrangère agressive, cherchant à étendre leur influence et leurs territoires.
- La Guerre Civile Espagnole (1936-1939) est un terrain d'expérimentation pour les puissances totalitaires et un révélateur de l'impuissance des démocraties face à cette agressivité.
- La politique d'apaisement menée par les démocraties, visant à éviter la guerre par des concessions, échoue face à l'expansionnisme totalitaire (Anschluss, Sudètes).
- Le Pacte germano-soviétique (août 1939) scelle l'alliance temporaire entre deux régimes idéologiquement opposés et ouvre la voie à l'invasion de la Pologne, déclenchant la Seconde Guerre Mondiale.