Au XVIIIe siècle, l'Europe devient le cœur des échanges commerciaux mondiaux. Grâce à de nouvelles routes maritimes, elle domine le commerce international et transforme profondément ses villes et ses économies.
Comptoir
Un comptoir est un établissement commercial et souvent fortifié, créé par une puissance européenne dans un pays lointain (Afrique, Asie, Amérique) pour faciliter le commerce.
Colonie
Une colonie est un territoire lointain conquis et administré par un pays étranger, appelé métropole. Ses ressources sont exploitées au profit de la métropole.
Métropole
La métropole est le pays qui possède des colonies. Elle exerce son autorité politique et économique sur ces territoires.
Commerce triangulaire
Le commerce triangulaire est un circuit commercial entre l'Europe, l'Afrique et l'Amérique. Il implique l'échange de produits manufacturés européens contre des esclaves en Afrique, puis la vente des esclaves en Amérique contre des produits tropicaux (sucre, café, coton) ramenés en Europe.
Négociant
Un négociant est un riche marchand qui pratique le grand commerce international, souvent par voie maritime, et réalise d'importants profits.
L'Europe, centre du monde commercial 
Au XVIIIe siècle, l'Europe domine le commerce mondial. Des pays comme la France, le Royaume-Uni et les Provinces-Unies (Pays-Bas) sont de grandes puissances maritimes. Ils possèdent des colonies en Amérique et des comptoirs en Afrique et en Asie. Ces territoires fournissent des matières premières et des produits tropicaux (sucre, café, coton, tabac) très demandés en Europe.
Les routes commerciales mondiales au XVIIIe siècle
Le dynamisme des villes portuaires 
Les échanges commerciaux enrichissent énormément les villes portuaires européennes. Bordeaux en est un excellent exemple. Son port est très actif, accueillant jusqu'à 1200 navires. La ville s'embellit avec de nouveaux bâtiments et des places royales. Les négociants, comme François Bonnaffé, accumulent de grandes fortunes grâce à ce commerce. Ils investissent dans l'immobilier et participent à la vie sociale et culturelle.
Le port de Bordeaux au XVIIIe siècle
Le commerce triangulaire et la traite atlantique 
Le commerce atlantique est souvent organisé selon un circuit appelé commerce triangulaire. Des navires partent d'Europe avec des produits manufacturés (armes, tissus) pour l'Afrique. Là, ils échangent ces marchandises contre des esclaves. Les esclaves sont ensuite transportés de force vers les colonies d'Amérique, où ils sont vendus pour travailler dans les plantations de sucre, café, coton. Enfin, les navires reviennent en Europe chargés de ces produits tropicaux.
Cette traite négrière est un drame humain. Les conditions de vie et de transport des esclaves sont terribles, avec une forte mortalité. Dans les plantations, ils subissent un travail forcé et des traitements cruels, encadrés par des lois comme le Code noir dans les colonies françaises. Malgré les résistances, l'esclavage est une réalité brutale du XVIIIe siècle.
A retenir :
- Au XVIIIe siècle, l'Europe devient le centre du commerce mondial grâce à ses colonies et comptoirs.
- Le commerce atlantique, notamment le commerce triangulaire, est essentiel pour l'économie européenne.
- Les villes portuaires comme Bordeaux connaissent un grand dynamisme et s'enrichissent.
- Les négociants accumulent des fortunes considérables, transformant le paysage urbain.
- Le commerce triangulaire repose sur la traite négrière, un système brutal d'esclavage des populations africaines dans les plantations d'Amérique.
- Cette expansion économique européenne s'accompagne d'une forte inégalité sociale et raciale.