L'érosion et la formation des sédiments se déroulent en plusieurs étapes, impliquant principalement l'altération de la roche mère. L'altération physique se traduit par la fragmentation des roches à travers des processus tels que la gelée/dégelée, l'action des racines des plantes ou la dissociation thermique. L'altération chimique, en revanche, résulte de réactions impliquant l'eau, l'air ou les substances dissoutes qui modifient la composition chimique des roches. Au fur et à mesure que les roches des masses continentales subissent l'altération, les particules libérées constituent la matière première des sédiments. Ces particules érodées sont ensuite transportées par les agents d'érosion et accumulées dans différentes zones, où elles se compactent et se cimentent progressivement pour former des roches sédimentaires.

Les sédiments constituant les plages proviennent de différentes sources, selon la localisation géographique et les conditions environnementales. À titre d'exemple, examinons l'origine des sédiments de trois types de plages : les plages d'origine fluviale, marine, et éolienne. Les plages fluviales tirent leur origine principalement des matériaux transportés et déposés par les cours d'eau. Les sédiments de ces plages sont souvent constitués de particules fines qui ont voyagé depuis l'intérieur des terres jusqu'à la côte. Les plages marines, en revanche, résultent de l'érosion des falaises côtières et de la décomposition des coquillages et autres organismes marins. L'action des vagues et des marées joue un rôle crucial dans le transport et l'accumulation de ces matériaux. Enfin, les plages éoliennes se forment principalement dans les régions désertiques, où le vent transporte et dépose les sables des dunes côtières.

L'altération de la roche mère est la première étape cruciale dans la formation des sédiments. Les roches se désagrègent sous l'effet des contraintes environnementales, se transformant progressivement en sédiments. Ce processus est essentiel dans le cycle géologique car il permet la libération des minéraux et leur transformation en sol fertile, capable de supporter la végétation. L'altération chimique indique des interactions chimiques entre les minéraux de la roche et les éléments de l'environnement, aboutissant à une reconstitution des minéraux et à la formation de nouveaux cristaux, souvent argileux. Ces altérations, qu'elles soient physiques ou chimiques, sont influencées par des facteurs tels que la composition minérale de la roche, le climat, la présence de végétation, et le relief, chacun contribuant de manière significative à la génération et à l'accumulation de sédiments sur les plages et dans d'autres environnements.