L'enfance est une période fondamentale de la vie, mais sa perception et sa place dans la société ont beaucoup évolué. Cette fiche de révision explore comment l'enfant est devenu un acteur social à part entière, en étudiant son rôle historique dans le travail et les lieux où il apprend à vivre en société aujourd'hui.
Socialisation
Processus par lequel un individu apprend les règles, les valeurs et les comportements nécessaires pour vivre en société.
Mortalité infantile
Nombre de décès d'enfants avant l'âge d'un an. Ce taux était très élevé par le passé, notamment chez les enfants d'ouvriers.
Travail des enfants
Activité économique exercée par des enfants, souvent dans des conditions difficiles et au détriment de leur éducation et de leur développement.
Instances de socialisation
Les différents groupes ou institutions (comme la famille, l'école, les amis, les médias) qui transmettent les normes et les valeurs sociales à l'enfant.
Enfant acteur social
Idée que l'enfant n'est pas seulement passif, mais qu'il agit, interagit et influence son environnement social, ayant ses propres droits et compétences.
L'enfance à travers l'histoire 
Pendant longtemps, l'enfant n'était pas perçu comme un être à part entière. Au Moyen Âge, il était souvent considéré comme un « adulte en miniature » et participait très tôt aux activités des adultes, y compris le travail. L'historien Philippe Ariès a montré comment cette vision a évolué, notamment à partir du XVe siècle, où l'enfant a commencé à être vu comme un être fragile, innocent et nécessitant protection.
Le travail des enfants : d'hier à aujourd'hui 
Le travail des enfants autrefois
Jusqu'à la fin du XIXe siècle, de nombreux enfants travaillaient dès l'âge de 6 ou 7 ans, à la ferme, dans les ateliers familiaux ou les usines. Les conditions étaient souvent très dures, avec de longues journées et une forte mortalité infantile. La loi de 1841 a été une première étape importante en France : elle a interdit l'embauche des enfants de moins de 8 ans dans les usines, limité le temps de travail et interdit le travail de nuit. Cependant, cette loi n'était pas toujours appliquée partout.Le travail des enfants aujourd'hui
Le travail des enfants n'a pas disparu. Il reste une réalité mondiale, touchant principalement les enfants des classes populaires et précarisées. En 2008, par exemple, 14,5% des enfants de 5 à 14 ans exerçaient une activité économique dans le secteur marchand. Leurs salaires sont souvent essentiels pour la survie de leur famille.Comment l'enfant apprend à vivre en société ? 
La socialisation est le processus par lequel l'enfant apprend à devenir un membre de la société. Plusieurs instances jouent un rôle clé dans ce processus :
- La famille : C'est la première instance de socialisation. Elle transmet les premières règles de vie, la politesse et les valeurs fondamentales.
- L'école : Elle assure une socialisation formelle en enseignant les savoirs, mais aussi les règles de vie en groupe, le respect et l'autonomie.
- Les groupes de pairs : Les amis et camarades jouent un rôle important. L'enfant y apprend à négocier, à partager et à développer son identité en dehors du cadre familial.
- Les médias : La télévision, internet, les réseaux sociaux influencent de plus en plus la socialisation des enfants en leur présentant des modèles et des informations.
A retenir :
- La perception de l'enfance a beaucoup évolué, passant de l'« adulte en miniature » à un être fragile à protéger.
- Le travail des enfants était courant par le passé et a été progressivement encadré par des lois.
- Malgré les progrès, le travail des enfants persiste aujourd'hui dans de nombreuses régions du monde.
- L'enfant apprend à vivre en société grâce à plusieurs instances de socialisation : la famille, l'école, les groupes de pairs et les médias.
- L'enfant est désormais considéré comme un acteur social, avec ses propres droits et sa capacité à influencer son environnement.