L'Adjectif : Structure, Place et Degrés de Comparaison

Les différents types d'adjectifs

Les adjectifs peuvent être :

• Simples : un seul mot (ex: blue, high, perfect).
• Dérivés : formés à partir d'un autre mot (ex: inhuman, useful/useless).
• Composés : plusieurs mots formant un seul adjectif (ex: homesick, left-handed).

La place de l'adjectif

La place de l'adjectif dépend de sa fonction :

• Devant le nom (épithète) : L'adjectif est placé directement avant le nom qu'il qualifie. Il fait partie du groupe nominal. Ex: « serious and attentive students » (des étudiants sérieux et attentifs).
• Après le nom (attribut) : L'adjectif est relié au nom par un verbe d'état (to be, to seem, to look, to feel, to become, to turn, to sound, to prove). Ex: « The meeting proved useful » (La réunion s'est avérée utile). Il peut aussi être attribut du complément d'objet direct. Ex: « They shook him awake » (Ils l'ont réveillé en le secouant).

L'ordre des adjectifs

Quand plusieurs adjectifs qualifient un nom, ils suivent généralement un ordre : opinion, taille, forme, âge, couleur, origine, matière, fonction. Ex: « a tall thin man » (un homme grand et mince), « an old blue silk dress » (une vieille robe en soie bleue).

Un adjectif substantivé est un adjectif qui est utilisé comme un nom, souvent précédé d'un article.

• Pour une notion abstraite : Il désigne une idée générale. Ex: « to attempt the impossible » (tenter l'impossible), « to be afraid of the unknown » (avoir peur de l'inconnu).
• Pour un groupe entier de personnes : Il est invariable mais a un sens pluriel et s'accorde au pluriel. Ex: « the young » (les jeunes), « the old » (les personnes âgées), « the unemployed » (les chômeurs). Attention : on ne peut pas l'utiliser au génitif.

Adjectif + complément prépositionnel

Certains adjectifs sont suivis d'une préposition spécifique qui introduit un complément. Ex: « to be responsible for » (être responsable de), « to be dependent on » (être dépendant de). Si plusieurs adjectifs partagent le même complément, la préposition peut être mise en facteur commun. Ex: « She is both interested in and good at languages » (Elle est à la fois intéressée par et bonne en langues).

Adjectif + proposition infinitive

L'adjectif peut être suivi d'une proposition infinitive (to + verbe). Ex: « an easy place to reach » (un endroit facile à atteindre). Si le sujet de l'infinitif n'est pas précisé, l'adjectif est introduit par une tournure impersonnelle. Ex: « It is difficult to understand him » (Il est difficile de le comprendre). Si le sujet est précisé, il est introduit par « of » ou « for ». Ex: « It was kind of him to invite your parents » (C'était gentil de sa part d'inviter tes parents).

Adjectif + proposition complétive (introduite par « that »)

Certains adjectifs exprimant une conscience, une certitude ou une émotion peuvent être suivis d'une proposition introduite par « that ». Ex: « I'm sure that I know him » (Je suis sûr que je le connais), « I'm glad that you're here » (Je suis content que tu sois là).

Le comparatif

Le comparatif permet de comparer deux éléments.

• Comparatif d'égalité : « as + adjectif + as ». Ex: « He is as clever as his brother » (Il est aussi intelligent que son frère). À la forme négative, le premier « as » peut être remplacé par « so ». Ex: « Their office is not so big as ours » (Leur bureau n'est pas aussi grand que le nôtre).
• Comparatif d'infériorité : « less + adjectif + than ». Ex: « Italian is less difficult than Russian » (L'italien est moins difficile que le russe). On l'évite avec les adjectifs courts, préférant la forme négative du comparatif d'égalité. Ex: « He is not so tall as his brother » (Il n'est pas aussi grand que son frère).
• Comparatif de supériorité :
  • Pour les adjectifs d'une syllabe : « adjectif + -er + than ». Ex: « She is younger than me » (Elle est plus jeune que moi).
  • Pour les adjectifs de trois syllabes ou plus : « more + adjectif + than ». Ex: « Your car is more comfortable than mine » (Ta voiture est plus confortable que la mienne).
  • Pour la plupart des adjectifs de deux syllabes, on utilise « more + adjectif + than ». Ex: « more pleasant », « more curious ». Certains adjectifs en -y, -ow, -le, -er prennent « -er ». Ex: « happy » devient « happier ».

Le superlatif

Le superlatif exprime le degré le plus élevé ou le plus bas.

• Superlatif de supériorité :
  • Pour les adjectifs d'une syllabe : « the + adjectif + -est + nom ». Ex: « He is the tallest boy » (C'est le garçon le plus grand).
  • Pour les adjectifs de trois syllabes ou plus : « the + most + adjectif + nom ». Ex: « This is the most interesting book on this subject » (C'est le livre le plus intéressant sur ce sujet).
  • Pour les adjectifs de deux syllabes, même principe que pour le comparatif.
• Superlatif d'infériorité : « the least + adjectif + nom » pour tous les types d'adjectifs. Ex: « This is the least interesting part of the book » (C'est la partie la moins intéressante du livre). On l'évite avec les adjectifs courts.

Formes irrégulières

Certains adjectifs ont des formes comparatives et superlatives irrégulières :

• Good/Well : better / the best
• Bad/Ill : worse / the worst
• Far : farther/further (distance) / farthest/furthest (distance ou sens figuré)
• Late : later (ultérieur) / latest (le plus récent) ; latter (dernier de deux) / last (le dernier d'une série)
• Old : older (âge) / oldest (le plus âgé) ; elder (épithète, au sein d'une famille) / eldest (le plus âgé d'une famille)

Expressions de progression

• Progression graduelle : « more and more + adjectif ». Ex: « The problem of housing is getting more and more serious » (Le problème du logement devient de plus en plus grave).
• Progression parallèle : « The + comparatif ..., the + comparatif ... ». Ex: « The more powerful a car is, the more expensive the tax is » (Plus une voiture est puissante, plus la taxe est chère).