Introduction et Sémiologie Générale des Neuropathies Périphériques

Une neuropathie périphérique est une maladie qui touche les nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière. Pour la détecter, les médecins se basent sur un examen clinique et une observation de trois éléments clés chez le patient.

Une neuropathie périphérique est une maladie des nerfs qui se trouvent en dehors du système nerveux central (cerveau et moelle épinière). Pour la reconnaître, les médecins cherchent une triade clinique, c'est-à-dire trois types d'informations importantes :

• Les symptômes : Le patient peut ressentir des problèmes moteurs (difficulté à bouger), sensitifs (engourdissements, picotements), végétatifs (troubles digestifs, malaises), des douleurs ou une diminution du volume des muscles (amyotrophie).
• La topographie : Les symptômes se manifestent dans une zone précise du corps, qui correspond au territoire d'un nerf ou d'une racine nerveuse spécifique.
• Les réflexes : Les réflexes ostéo-tendineux (comme le réflexe rotulien) sont souvent diminués, voire absents, dans les neuropathies périphériques. C'est un signe très important pour le diagnostic.

Il est crucial de savoir si l'atteinte vient du système nerveux central (cerveau, moelle épinière) ou périphérique (les nerfs). Voici les différences principales :

• Atteinte centrale (pyramidale) :
  - Concerne un groupe de muscles.
  - L'amyotrophie (fonte musculaire) est légère ou absente.
  - Pas de petits mouvements musculaires involontaires (fasciculations).
  - Le muscle est raide (tonus spastique).
  - Les réflexes sont vifs et exagérés.
  - L'EMG (examen des nerfs) est normal.
• Atteinte périphérique (neurogène) :
  - Concerne un muscle ou une zone précise liée à un nerf.
  - L'amyotrophie est marquée car les nerfs sont essentiels à la santé des muscles.
  - Il peut y avoir des fasciculations (petits tremblements musculaires).
  - Le muscle est mou (tonus diminué, flasque).
  - Les réflexes sont diminués ou abolis.
  - L'EMG montre des anomalies spécifiques aux nerfs.

Les réflexes sont un élément clé de l'examen clinique. Savoir les provoquer et connaître les nerfs et racines nerveuses associés est essentiel :

• Réflexe bicipital : Racines C5, C6 (nerf musculocutané)
• Réflexe stylo-radial : Racines C5, C6 (nerf radial)
• Réflexe tricipital : Racines C7, C8 (nerf radial)
• Réflexe cubito-pronateur : Racine C8 (nerf cubital)
• Réflexe rotulien : Racines L3, L4 (nerf crural)
• Réflexe achilléen : Racines S1, S2 (nerf sciatique)

L'EMG est un examen important pour étudier les neuropathies périphériques. Il se déroule en deux étapes :

• La stimulo-détection : On stimule un nerf avec une électrode et on enregistre la réponse du muscle. Cela permet de mesurer la vitesse à laquelle l'influx nerveux circule (vitesse de conduction) et la force du signal (amplitude). Ces mesures aident à savoir si l'atteinte est due à une destruction des fibres nerveuses (axonale) ou à un problème de la gaine de myéline (démyélinisante).
• La détection : Une petite aiguille est insérée dans le muscle pour enregistrer son activité électrique. Au repos, il ne devrait pas y avoir d'activité. Si des activités anormales (comme les fasciculations) sont présentes, cela indique que le muscle n'est plus bien innervé. Pendant un mouvement, on observe comment les muscles se contractent.

L'EMG permet de distinguer deux grands types d'atteintes :

• Atteinte axonale : L'amplitude des signaux est réduite, mais la vitesse de conduction est normale. Cela signifie que les fibres nerveuses sont endommagées.
• Atteinte démyélinisante : L'amplitude des signaux est normale, mais la vitesse de conduction est réduite. Cela signifie que la gaine protectrice des nerfs (la myéline) est endommagée.