Introduction et Sémiologie des Neuropathies Périphériques

Les neuropathies périphériques sont des maladies qui touchent les nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière. Ces nerfs sont essentiels pour bouger, sentir et contrôler certaines fonctions du corps. Pour comprendre si une personne a une neuropathie périphérique, les médecins observent attentivement les symptômes et réalisent un examen clinique. On recherche une combinaison de signes qui sont caractéristiques de ces atteintes.

Les signes moteurs concernent la capacité à bouger. Pour mesurer la force musculaire, on utilise une échelle appelée Cotation MRC (Medical Research Council) qui va de 0 à 5 :

• MRC 0 : Aucune contraction musculaire.
• MRC 1 : Petite contraction visible, mais sans mouvement du membre.
• MRC 2 : Mouvement possible si la gravité est éliminée (par exemple, glisser le bras sur une table).
• MRC 3 : Mouvement possible contre la gravité (par exemple, lever le bras).
• MRC 4 : Mouvement possible contre une résistance légère.
• MRC 5 : Force musculaire normale.

D'autres signes moteurs peuvent être observés :

• Hypotonie : Le muscle est mou, son tonus est diminué.
• Amyotrophie : Le muscle diminue de taille.
• Aréflexie : Les réflexes (comme celui du genou) sont faibles ou absents.
• Fasciculations : Petites contractions involontaires des muscles, visibles sous la peau.
• Crampes : Contractions musculaires douloureuses et involontaires.

Les signes sensitifs touchent la capacité à sentir. Ils peuvent entraîner des problèmes d'équilibre :

• Ataxie proprioceptive : Difficulté à maintenir l'équilibre car la personne ne sent plus bien la position de son corps dans l'espace, surtout les pieds.
• Signe de Romberg : La personne perd l'équilibre quand elle ferme les yeux et qu'elle a les pieds joints, car elle ne peut plus compenser par la vue le manque de sensibilité.

On peut aussi ressentir des sensations anormales :

• Hypoesthésies : Diminution de la sensibilité (au toucher, à la vibration).
• Paresthésies : Sensations bizarres non douloureuses (fourmillements, picotements, engourdissements).
• Dysesthésies : Sensations désagréables et douloureuses (brûlures, décharges électriques).
• Douleurs neurogènes : Douleurs causées par l'atteinte des nerfs, qui peuvent être très fortes et parfois déclenchées par un simple contact (allodynie).

Les nerfs périphériques contrôlent aussi des fonctions automatiques du corps. Leur atteinte peut provoquer :

• Malaises orthostatiques : Vertiges ou évanouissements quand on se lève trop vite, car la tension artérielle ne s'adapte pas correctement.
• Troubles digestifs : Diarrhées, constipations, ou difficultés à digérer (gastroparésie).
• Troubles génito-sphinctériens : Problèmes pour uriner ou des troubles sexuels.
• Troubles de la sudation : Trop ou pas assez de transpiration.

Ces signes se manifestent sur la peau et les tissus. Ils sont liés à une mauvaise nutrition des tissus due à l'atteinte nerveuse. L'exemple le plus connu est le mal perforant plantaire : une plaie au pied qui cicatrise mal et peut s'infecter, car la personne ne sent pas la douleur et la peau est fragilisée.

Les réflexes ostéo-tendineux sont des réactions automatiques du corps quand on tape sur un tendon. Dans les neuropathies périphériques, ces réflexes sont souvent diminués ou absents (aréflexie). Chaque réflexe est lié à des racines nerveuses spécifiques :

• Réflexe bicipital : C5 (nerf musculocutané)
• Réflexe stylo-radial : C6 (nerf radial)
• Réflexe tricipital : C7 (nerf radial)
• Réflexe cubito-pronateur : C8 (nerf cubital)
• Réflexe rotulien : L4 (nerf crural)
• Réflexe achilléen : S1 (nerf sciatique)