L'Ancien Régime, qui s'étend du XVIème au XVIIIème siècle, est marqué par une monarchie où le roi détient un pouvoir très important. Cependant, à la fin de cette période, des critiques de plus en plus fortes vont ébranler ce système. Cette fiche explore les institutions clés du gouvernement et de la justice, ainsi que les idées nouvelles qui ont remis en question l'ordre établi.
Absolutisme
Doctrine selon laquelle le roi gouverne seul, sans être limité par des lois ou des institutions. Son pouvoir est "délié" de toute contrainte.
Droit divin
Théorie selon laquelle le roi tient son pouvoir directement de Dieu, et n'est responsable que devant lui.
Parlement (Ancien Régime)
Cour de justice souveraine, chargée d'enregistrer les lois royales et de rendre la justice en dernier ressort. Ne pas confondre avec le Parlement actuel.
Remontrances
Droit des Parlements de refuser d'enregistrer une loi royale et d'adresser au roi des observations pour expliquer leur refus.
Lumières
Mouvement intellectuel du XVIIIème siècle qui promeut la raison, la liberté et l'égalité, critiquant l'absolutisme et les privilèges.
1. La Monarchie Absolue de Droit Divin : Les Fondements du Pouvoir Royal 
Sous l'Ancien Régime, le roi de France est un monarque absolu de droit divin. Cela signifie qu'il concentre tous les pouvoirs : il fait les lois (législatif), il les applique (exécutif) et il est le chef de la justice (judiciaire). Il est considéré comme le représentant de Dieu sur Terre et ne doit rendre des comptes qu'à lui seul. Même s'il est absolu, le roi doit prendre conseil. Le "Gouvernement à grand conseil" est une coutume importante : le roi consulte ses conseillers avant de prendre une décision, mais c'est toujours lui qui décide en dernier ressort.
2. Les Organes de Gouvernement : Au Service du Roi 
Le roi ne gouverne pas seul. Il est entouré d'institutions et de personnes qui l'aident à diriger le royaume.
A. Les Ministres
Les ministres sont des serviteurs du roi, chargés de gérer des secteurs précis du gouvernement. Le Chancelier est un ministre très important : il est le chef de la justice et participe à la création des lois. Il garde le sceau du roi. Au XVIIIème siècle, il y a plusieurs ministres, dont quatre Secrétaires d'État qui s'occupent des affaires étrangères, de la guerre, de la marine et de la maison du roi. Tous les ministres sont nommés et révoqués par le roi.B. Le Conseil du Roi
C'est un organe très ancien et essentiel. Le Conseil du roi est là pour conseiller le monarque sur toutes les questions importantes, surtout les décisions politiques (politique intérieure, législation, relations avec les autres pays). Il a aussi des rôles judiciaires, comme trancher certains litiges ou annuler des décisions de justice. Le Conseil est composé de professionnels qui donnent des avis, mais la décision finale revient toujours au roi. 3. Les Parlements : Justice et Contestation 
Les Parlements de l'Ancien Régime sont des cours de justice importantes, à ne pas confondre avec les Parlements d'aujourd'hui.
A. Attributions Judiciaires
Le rôle principal des Parlements est de rendre la justice. Ils sont les tribunaux les plus élevés dans leur région et jugent les appels des décisions des tribunaux inférieurs. Ils peuvent aussi juger certaines affaires directement. Les juges des Parlements sont appelés parlementaires. Leurs offices (leurs postes) peuvent être achetés et transmis par héritage, et ils sont inamovibles (difficile de les renvoyer).
Une séance du Parlement de Paris
B. Attributions Extra-judiciaires et Opposition
En plus de la justice, les Parlements ont des pouvoirs politiques.- Ils peuvent créer des arrêts de règlements : ce sont des règles de droit pour combler un vide juridique, mais ils ne peuvent pas modifier les lois du roi.
- Ils doivent enregistrer les lois royales pour qu'elles soient appliquées. C'est une étape obligatoire.
- Ils ont le droit de remontrances : s'ils ne sont pas d'accord avec une loi, ils peuvent refuser de l'enregistrer et expliquer leurs raisons au roi.
Lit de justice tenu par Louis XV
4. Les Idées des Lumières : Une Nouvelle Vision de la Société 
Au XVIIIème siècle, des philosophes, appelés "philosophes des Lumières", critiquent l'Ancien Régime et proposent de nouvelles façons d'organiser la société et le pouvoir.
A. Montesquieu et la Séparation des Pouvoirs
Montesquieu, dans son livre "De l'esprit des lois", propose l'idée de la séparation des pouvoirs. Il pense que tout homme qui a du pouvoir a tendance à en abuser. Pour éviter cela, il faut que "le pouvoir arrête le pouvoir". Il distingue trois pouvoirs :- Le pouvoir législatif (faire les lois).
- Le pouvoir exécutif (appliquer les lois).
- Le pouvoir judiciaire (juger selon les lois).
Le philosophe Montesquieu
B. Rousseau et l'Idéal Démocratique
Jean-Jacques Rousseau, dans son œuvre "Le contrat social", développe une vision plus démocratique. Il estime que les hommes ont formé une société par un "contrat social" pour vivre en sécurité. Pour Rousseau, le peuple doit être souverain. La loi est l'expression de la "volonté générale" du peuple. Il pense que le pouvoir législatif doit appartenir au peuple lui-même. Le gouvernement (qui a le pouvoir exécutif) doit être strictement soumis au pouvoir législatif, c'est-à-dire au peuple. Rousseau défend un système où le peuple a le dernier mot, ce qui est très différent de la monarchie absolue.
Le philosophe Jean-Jacques Rousseau
A retenir :
Ce qu'il faut retenir 
- L'Ancien Régime est une monarchie absolue de droit divin, où le roi concentre tous les pouvoirs.
- Le roi est assisté par des ministres (comme le Chancelier) et le Conseil du Roi pour gouverner.
- Les Parlements sont des cours de justice qui ont aussi un rôle politique grâce à l'enregistrement des lois et au droit de remontrances.
- L'opposition parlementaire affaiblit le pouvoir royal et rend les réformes difficiles.
- Les Lumières critiquent fortement ce système :
- Montesquieu propose la séparation des pouvoirs pour éviter l'abus.
- Rousseau défend la souveraineté du peuple et la "volonté générale" comme source de la loi.
- Ces idées nouvelles contribuent à ébranler les fondements de l'Ancien Régime et préparent les esprits à la Révolution.