Inspection thoracique
L'inspection thoracique est l'évaluation visuelle statique et dynamique de la cage thoracique, de ses structures environnantes et des mouvements respiratoires. Elle vise à identifier des anomalies de forme, de symétrie, de couleur, de mouvements et de présence de lésions cutanées ou de masses.
Palpation thoracique
La palpation thoracique est l'examen manuel de la cage thoracique et des tissus mous environnants. Elle permet d'évaluer la sensibilité, la présence de crépitations, d'œdèmes, de masses, et d'apprécier l'expansion thoracique, le frémitus vocal et la position de la trachée.
Introduction à l'Inspection et la Palpation Thoraciques
L'examen clinique du thorax, pilier de l'évaluation pulmonaire et cardiaque, débute systématiquement par l'inspection et la palpation. Ces deux étapes, bien que distinctes, sont complémentaires et fournissent des informations cruciales sur l'intégrité anatomique et fonctionnelle de la cage thoracique et de son contenu. Elles orientent l'examinateur vers des diagnostics potentiels et guident les étapes ultérieures de l'examen, à savoir la percussion et l'auscultation. Une approche méthodique et rigoureuse est indispensable pour ne pas manquer des signes cliniques subtils mais significatifs.
L'Inspection Thoracique Détaillée
L'inspection se réalise idéalement sur un patient déshabillé jusqu'à la taille, en position assise ou semi-assise, offrant une vue dégagée du thorax antérieur, postérieur et latéral. Elle s'attache à plusieurs paramètres clés:
- Forme et symétrie : Le thorax normal est symétrique, avec un diamètre antéro-postérieur inférieur au diamètre transversal. Des anomalies comme le thorax en tonneau (emphysème), le pectus excavatum (thorax en entonnoir) ou le pectus carinatum (thorax en carène) doivent être notées. Des déviations vertébrales (cyphose, scoliose) peuvent également impacter la forme thoracique.
- Mouvements respiratoires : L'observation porte sur la fréquence, le rythme, l'amplitude et la symétrie des mouvements respiratoires. La respiration est-elle costo-abdominale, abdominale ou superficielle ? Y a-t-il une utilisation des muscles accessoires (sterno-cléido-mastoïdiens, scalènes), signe de détresse respiratoire ? Des tirages sus-claviculaires, intercostaux ou sous-costaux indiquent une augmentation de l'effort respiratoire. La présence d'une respiration paradoxale, où le thorax rentre à l'inspiration, suggère un volet thoracique.
- Peau et tissus sous-cutanés : La peau est examinée pour sa couleur (cyanose, pâleur), la présence de cicatrices (chirurgies antérieures), d'éruptions cutanées, de lésions (zona, angiomes stellaires en cas de maladie hépatique) ou de circulation collatérale (obstruction veineuse).
- Structure vasculaire et musculaire : Observer les veines jugulaires (turgescence jugulaire en cas d'insuffisance cardiaque droite), et la musculature (amyotrophie).
- Position de la trachée : Bien que plus facilement appréciable à la palpation, une déviation trachéale majeure peut être suspectée visuellement.
La Palpation Thoracique : Méthodologie et Intérêt
La palpation succède à l'inspection et permet d'affiner l'évaluation en détectant des informations non visibles. Elle se déroule également en plusieurs étapes, en commençant par le thorax postérieur puis antérieur.
- Palpation générale : Elle débute par une palpation douce et systématique de la cage thoracique pour détecter des points douloureux, des crépitations sous-cutanées (emphysème sous-cutané), des masses, ou des œdèmes. La chaleur cutanée peut également être évaluée.
- Évaluation de l'expansion thoracique : L'examinateur place ses mains sur le thorax du patient (pouces au niveau de la 10e côte en postérieur, sur l'appendice xiphoïde en antérieur) et demande au patient de respirer profondément. Il observe alors la symétrie de l'écartement de ses pouces. Une asymétrie peut indiquer une pathologie sous-jacente (pleurésie, pneumothorax, atélectasie, paralysie diaphragmatique).
- Frémitus vocal (ou vibrations vocales) : Le patient répète une phrase grave (ex: « trente-trois ») pendant que l'examinateur palpe symétriquement le thorax avec la paume de sa main. Les vibrations sont normalement transmises de manière égale des deux côtés. Une augmentation des vibrations (consolidation pulmonaire comme la pneumonie) ou une diminution (épanchement pleural, pneumothorax, emphysème) sont des signes pathologiques importants.
- Position de la trachée : La trachée est normalement palpable au centre de l'incisure supra-sternale. Une déviation latérale de la trachée suggère un processus pathologique qui déplace le médiastin (par exemple, un pneumothorax compressif ou une fibrose pulmonaire).
- Palpation des ganglions lymphatiques : Les aires ganglionnaires sus-claviculaires et axillaires doivent être palpées, car leur hypertrophie peut être associée à des pathologies thoraciques ou systémiques.
Résumé des Points Clés
A retenir :
- L'inspection thoracique est une évaluation visuelle de la forme, de la symétrie, des mouvements respiratoires, de la peau et des tissus.
- Elle permet de détecter des anomalies morphologiques (pectus, thorax en tonneau) et des signes de détresse respiratoire (tirages, utilisation des muscles accessoires).
- La palpation complète l'inspection en évaluant la sensibilité, les crépitations, les masses et l'expansion thoracique.
- Le frémitus vocal est un indicateur clé de la transmission des vibrations pulmonaires, altéré par les consolidations ou les épanchements.
- La déviation trachéale est un signe majeur d'un déplacement médiastinal, nécessitant une attention rapide.
- Ces deux techniques sont fondamentales pour l'orientation diagnostique et doivent être réalisées systématiquement et méthodiquement.