Les inhibiteurs de l'acétylcholinestérase sont des médicaments. Ils aident le cerveau à mieux fonctionner en augmentant une substance importante appelée acétylcholine. Ces médicaments sont utilisés pour aider la mémoire et la pensée.
Acétylcholine
Une substance chimique présente dans le cerveau. Elle est très importante pour la mémoire, l'apprentissage et la communication entre les cellules du cerveau.
Acétylcholinestérase
Une enzyme, c'est-à-dire une protéine spéciale, qui a pour rôle de détruire l'acétylcholine. Elle diminue donc la quantité d'acétylcholine disponible dans le cerveau.
Enzyme
Une protéine qui agit comme un catalyseur. Elle accélère ou ralentit des réactions chimiques spécifiques dans le corps, sans être consommée elle-même.
Inhibiteur
Une substance qui bloque ou ralentit l'action d'une autre substance, comme une enzyme. Dans ce cas, elle empêche l'acétylcholinestérase de détruire l'acétylcholine.
Comment ça marche ? 
Les inhibiteurs de l'acétylcholinestérase agissent en bloquant l'enzyme acétylcholinestérase. Cette enzyme est normalement chargée de détruire l'acétylcholine. En la bloquant, ces médicaments permettent d'avoir plus d'acétylcholine dans le cerveau. Plus d'acétylcholine aide à améliorer la mémoire et la pensée.
Les médicaments principaux 
Il existe plusieurs médicaments qui sont des inhibiteurs de l'acétylcholinestérase. Ils agissent de manière un peu différente mais ont le même but : augmenter l'acétylcholine.
Le donépézil (connu sous le nom d'Aricept®) et la galantamine (connu sous le nom de Reminyl®) bloquent l'enzyme de manière réversible et rapide. Cela veut dire que leur effet peut s'inverser assez vite.
La rivastigmine (connu sous le nom d'Exelon®) bloque l'enzyme de manière plus lente mais aussi réversible. Son action dure un peu plus longtemps dans le corps.
Les effets secondaires 
Comme tous les médicaments, les inhibiteurs de l'acétylcholinestérase peuvent avoir des effets indésirables. Ils sont souvent liés à l'augmentation de l'acétylcholine dans d'autres parties du corps.
On peut ressentir des problèmes digestifs comme des nausées, des vomissements ou des diarrhées. Le cœur peut battre plus lentement (on appelle cela la bradycardie). Parfois, des troubles du sommeil, de la confusion ou des vertiges peuvent apparaître.
A retenir :
Voici les points clés à retenir sur les inhibiteurs de l'acétylcholinestérase :
- Ils augmentent la quantité d'acétylcholine dans le cerveau.
- L'acétylcholine est importante pour la mémoire et l'apprentissage.
- Ils bloquent une enzyme, l'acétylcholinestérase, qui détruit normalement l'acétylcholine.
- Les principaux médicaments sont le donépézil, la galantamine et la rivastigmine.
- Ils peuvent provoquer des effets secondaires, surtout digestifs et cardiaques.