Une HTA secondaire est une hypertension artérielle dont la cause est connue et peut être traitée. Elle doit être recherchée dans certaines situations. On la suspecte et ce sont aussi des signes d'alerte :

• l'HTA est très forte, difficile à contrôler avec les médicaments,
• si le patient a un faible taux de potassium (hypokaliémie),
• s'il est jeune (moins de 30 ans),
• s'il a une tumeur surrénalienne,
• S'il a des antécédents familiaux d'HTA jeune,
• ou maladies endocriniennes.

L'HAP est une maladie où les glandes surrénales produisent trop d'aldostérone, sans être contrôlées par le corps. Cette production excessive entraîne une rétention de sel et d'eau, et une perte de potassium, ce qui augmente la pression artérielle. C'est une cause fréquente d'HTA secondaire, et elle peut être guérie par une opération si elle est causée par une petite tumeur bénigne (adénome de Conn). Un signe important de l'HAP est un taux d'aldostérone élevé et un taux de rénine bas dans le sang.

Il est important de distinguer l'HAP de l'hyperaldostéronisme secondaire. Dans l'HAP, la rénine est basse car l'excès d'aldostérone freine sa production. Dans l'hyperaldostéronisme secondaire, comme en cas de rétrécissement d'une artère rénale, les reins ne reçoivent pas assez de sang, ce qui augmente la production de rénine, puis d'aldostérone. Dans ce cas, la rénine est donc élevée.

Le diagnostic de l'HAP repose sur la mesure du Rapport Aldostérone/Rénine (RAR) dans le sang. Ce test doit être fait dans des conditions précises : le matin, après s'être levé depuis plus de 2 heures, en suivant un régime alimentaire normal en sel, et après avoir corrigé une éventuelle hypokaliémie.

Certains médicaments contre l'HTA doivent être arrêtés avant le test, car ils peuvent fausser les résultats. Seuls certains inhibiteurs calciques et alpha-bloquants peuvent être maintenus.

• Si le RAR est élevé et que le taux d'aldostérone est aussi élevé, l'HAP est confirmée.
• Si le RAR n'est pas élevé et que l'aldostérone est normale, l'HAP est écartée.
• Dans certains cas intermédiaires, un test de confirmation, comme une charge sodée par voie intraveineuse, est nécessaire pour vérifier si la production d'aldostérone est réellement autonome.

Une fois l'HAP diagnostiquée, il faut en trouver la cause. Il existe deux situations principales :

• soit une tumeur bénigne sur une seule glande surrénale (adénome de Conn),
• soit une hyperplasie (augmentation de taille) des deux glandes surrénales.

Si c'est un adénome de Conn, le traitement est chirurgical : on retire la glande surrénale atteinte (surrénalectomie unilatérale), ce qui peut guérir l'HTA. Si les deux glandes sont touchées, le traitement est médical, avec des médicaments qui bloquent l'action de l'aldostérone.