L'Empire Romain s'étend du mur d'Hadrien au Nord jusqu'à l'Afrique du Nord et l'Espagne à l'Ouest et au Moyen-Orient à l'Est. A partir du VIe siècle, les cités grecques fondent d'autres cités en Méditerranée : c'est la colonisation grecque. On observe plusieurs régimes politiques en Grèce tels que l'oligarchie (pouvoir aux mains de grands propriétaires) comme à Corinthe, la tyrannie (régime politique où le pouvoir est pris par un seul homme) comme à Thèbes. Il y a aussi la démocratie comme à Athènes ou encore la double monarchie à Sparte.

La population athénienne est composée de 40 000 citoyens. Pour devenir citoyen athénien, il faut avoir une mère et un père athénien, avoir 18 ans, être un homme de condition libre et d'une naissance légitime. Il faut également réaliser l’éphébie, faire la tournée des sanctuaires et être en garnison au Phibée

La ligue de Délos est une alliance militaire qui regroupe des cités grecques. En 490, lors de la victoire de Salamine par Athènes, elle devient la cité dirigeante de la ligue. Cette ligue a un trésor sur l'île de Délos qui sert à l'entretien d'une flotte de combat. Ce trésor est alimenté par un tribut payé par les cités alliées à Athènes. Athènes contrôle le régime politique des cités de la ligue, leur monnaie et leur poids: elle devient une thalassocratie.

-431 à -404 : Athènes affronte Sparte pendant la guerre du Pélopponèse, elle est vaincue. Les murs rejoignant Athènes au Pirée sont détruits. Les opposants de la démocratie athénienne attribuent cette défaite au régime politique athénienne.

-411 : la démocratie est renversée 2 fois

-404 à -403 : elle est remplacée par une oligarchie avec le soutien de Sparte.