En juin 1940, la France est vaincue par l'Allemagne nazie après une campagne militaire rapide. Face à la défaite, le maréchal Philippe Pétain est appelé pour diriger le gouvernement. Le 22 juin 1940, la France signe l'armistice avec l'Allemagne, mettant fin aux combats mais laissant le pays divisé en une zone occupée par l'Allemagne au nord et la zone libre au sud.

Le 10 juillet 1940, Pétain obtient les pleins pouvoirs par un vote de l'Assemblée nationale. Il établit le régime de Vichy, officiellement appelé 'l'État français', qui suspend la République et ses institutions démocratiques. Le gouvernement de Vichy applique une politique autoritaire, supprimant les libertés fondamentales et promouvant une idéologie conservatrice et réactionnaire.

Pétain et le régime de Vichy choisissent de collaborer avec l'Allemagne nazie pour plusieurs raisons, notamment l'espoir de réduire le coût de l'occupation et de maintenir une certaine autonomie française. Cette collaboration se caractérise par le soutien à la politique antisémite de l'Allemagne, la livraison de Juifs français aux autorités allemandes, et l'envoi de travailleurs français pour soutenir l'économie du Reich.

Alors que la guerre progresse, la résistance contre le régime de Vichy et l'occupation allemande se renforce. En 1944, après le débarquement allié en Normandie, les forces de la Libération, avec le soutien des Alliés, commencent à libérer le pays. Le régime de Vichy s'effondre et Pétain est arrêté. Après la guerre, il est jugé et condamné pour trahison.