La règle générale
A retenir :
Le sujet, ou le groupe sujet, est une des deux composantes obligatoires de la phrase. Il peut être remplacé par un pronom personnel (je, il, nous, etc.)4
. Le verbe s’accorde avec son sujet, exprimé ou sous-entendu, en nombre et en personne, quelle que soit sa place dans la phrase.
Nous vous envoyons les livres commandés.
Qui est-ce qui envoie les livres commandés?
Le sujet peut parfois être placé loin du verbe.
Ce retard dans la remise des travaux ne doit pas vous inquiéter.
Qu’est-ce qui ne doit pas vous inquiéter?
Le groupe sujet peut être remplacé par le pronom « Cela ».
Le sujet est généralement placé avant le verbe; cependant, il peut être placé après le verbe, notamment pour des raisons de style.
Dans une université se côtoient des personnes de formations différentes.
Le verbe qui a plusieurs sujets se met au pluriel. Si les sujets ne sont pas de la même personne, le verbe s’accorde avec la personne qui a la priorité : la 1re personne (je; nous) l’emporte sur les deux autres et la 2e (tu; vous) l’emporte sur la 3e :
Pierre et son père arrivent demain; mes parents et moi attendons leur retour.
Toi et les étudiants prendrez votre repas vers 13 heures.
Les cas particuliers
a) Plusieurs sujets unis par ou ou par ni
Avec des sujets unis par ou ou par ni, c’est le sens qui détermine si l’on accorde au pluriel ou au singulier. Par exemple, si l’on veut mettre l’accent sur l’addition des choix, on accordera le verbe au pluriel. Par contre, si l’action ne peut être réalisée que par un sujet, on mettra le verbe au singulier.
Ni l’un ni l’autre n’est arrivé.
Ni l’un ni l’autre ne sont arrivés.
La pluie ou la gelée peuvent causer des dégâts.
La pluie ou la gelée peut causer des dégâts.
Ni Jacques ni Simon ne devrait être élu président du conseil d’administration.
Le lion ou le zèbre sera le vainqueur de cette course.
b) Plusieurs sujets synonymes
Le verbe qui a plusieurs sujets s’accorde avec le plus rapproché lorsque ces sujets sont à peu près synonymes, qu’ils forment une gradation ou qu’ils expriment une seule idée.
Son goût, son penchant pour la littérature m’étonnait.
Une parole, un geste, un regard suffit.
Conduire jusqu’au chalet, plonger dans le lac et nager vigoureusement lui fit le plus grand bien.
c) Le verbe impersonnel
Les verbes impersonnels sont des verbes dont le sujet ne renvoie à rien, n’a pas de référent. Ils sont conjugués à la 3e personne du singulier, au masculin, et le il ne peut être remplacé par un autre sujet. On trouve parmi les verbes impersonnels tout ce qui a trait aux phénomènes météorologiques, ou les constructions comme il y a.
Il a neigé abondamment cet hiver.
Il fait chaud aujourd’hui.
Dans cette station de métro, il passe de nombreux étudiants.
Il n’y a pas de raison de se fâcher.
d) Plusieurs infinitifs pour sujets
Le verbe qui a plusieurs infinitifs pour sujets se met au pluriel.
Boire et manger sont nécessaires pour survivre.
Nager et courir gardent en forme.
e) Plusieurs sujets reliés par ainsi que, comme, de même, avec
Avec ainsi que, comme, de même et avec, le verbe se met au pluriel si ce mot ou groupe de mots a le sens de et :
L’esprit d’analyse ainsi que l’esprit de synthèse ont une grande importance.
« Ainsi que » a le sens de « et ».
Le verbe se met au singulier si le mot qui relie a une valeur comparative :
Le fils, comme le père, est médecin.