La psychologie sociale est une science qui étudie comment les individus pensent, ressentent et agissent en présence d'autres personnes ou sous l'influence du contexte social. Elle cherche à comprendre le fonctionnement de l'être humain dans ses interactions avec le monde qui l'entoure.
Comportement
Tout ce qui est visible et observable chez une personne (par exemple, l'agressivité ou la façon de parler).
Attitude
Ce qui ne se voit pas directement, comme une opinion ou une prédisposition à agir (par exemple, être écolo). Une attitude ne garantit pas toujours une action.
Émotions
Des sentiments comme la honte, le dégoût ou la culpabilité, qui influencent nos pensées et nos actions.
Paresse sociale
Phénomène où la performance d'un individu est moins bonne lorsqu'il travaille en groupe que lorsqu'il est seul.
Facilitation sociale
Effet bénéfique où la présence d'autres personnes améliore la performance d'un individu.
L'Homme à travers les siècles
La façon de comprendre l'être humain a changé au cours de l'histoire, ce qui a influencé la naissance de la psychologie sociale :
- **XVIIème siècle :** L'Homme est vu comme un être rationnel, guidé par sa raison et sa conscience.
- **XVIIIème siècle :** L'Homme est considéré comme un être biologique, avec des caractéristiques physiques. Le langage devient très important pour le distinguer des animaux.
- **Fin XIXème – début XXème siècle :** L'Homme est perçu comme un être psychologique, fortement influencé par le monde qui l'entoure. C'est dans ce contexte que la psychologie sociale commence à émerger.
Naissance de la Psychologie Sociale
La psychologie sociale a des origines à la fois aux États-Unis et en France :
- **Aux États-Unis :** Les premières traces écrites datent d'environ 1908, avec des ouvrages comme « Introduction to Social Psychology » de Mac Dougall et « Social Psychology » d'Edward Ross.
- **En France :** Dès 1898, Gabriel Tarde publie des « Études de psychologie sociale ». En 1894, BINET et HENRI réalisent la première expérience sur la suggestibilité chez les enfants, marquant un début expérimental.
Les Précurseurs et leurs idées
Plusieurs penseurs ont préparé le terrain pour la psychologie sociale :
- **Auguste Comte :** Il voit l'individu comme un être social et collectif. Il est considéré comme le père de la sociologie.
- **Contexte historique (1789-1914) :** La France connaît une grande instabilité politique. Cela pousse les chercheurs à vouloir comprendre le comportement des foules.
- **Gabriel Tarde :** Il s'intéresse à l'influence sociale du groupe. Selon lui, les individus ne sont pas criminels de naissance mais le deviennent par imitation des autres. Il a écrit « Les lois de l'imitation » en 1890.
- **Gustave Le Bon :** Dans « La psychologie des foules » (1895), il explique que la foule donne aux individus une « âme collective » qui les fait penser, ressentir et agir différemment que s'ils étaient seuls. La foule est souvent perçue comme irrationnelle et dangereuse.
Les Premières Expériences
Plusieurs expériences importantes ont montré l'impact du groupe :
- **BINET et HENRI (1894) :** Ils ont montré que les enfants sont moins suggestibles (moins influençables) quand ils sont en groupe que quand ils sont seuls.
- **Max RINGELMANN (1882-1887) :** Il a découvert la « paresse sociale ». Il a observé que la performance collective (par exemple, tirer une corde) est moins bonne que la somme des performances individuelles. Les gens fournissent moins d'effort en groupe.
- **Charles FERE (1887) et Norman TRIPLETT (1898) :** Ils ont mis en évidence la « facilitation sociale ». La présence d'autres personnes peut améliorer la performance d'un individu.
L'Institutionnalisation en France
La psychologie sociale s'est développée en France :
- **Années 1940-1950 :** De nouvelles techniques de recherche apparaissent, comme les sondages et la méthode expérimentale.
- **1946 :** Une licence de psychologie est créée à la Sorbonne.
- **1961 :** La première chaire (poste de professeur) de psychologie sociale est créée à la Sorbonne, occupée par J. STOETZEL.
- **Années 1980 :** Les premières revues spécialisées en psychologie sociale voient le jour.
A retenir :
En résumé :
- La psychologie sociale étudie comment le contexte social influence nos pensées, émotions et comportements.
- La conception de l'Homme a évolué, passant d'un être rationnel à un être biologique, puis psychologique, influencé par son environnement.
- La discipline est née à la fin du XIXe et début du XXe siècle, avec des figures comme Tarde et Le Bon en France, et Mac Dougall et Ross aux USA.
- Les premières expériences ont montré que notre comportement change selon que nous sommes seuls ou en groupe (suggestibilité, paresse sociale, facilitation sociale).
- La psychologie sociale s'est institutionnalisée en France avec la création de formations et de postes universitaires.