L'examen clinique de l'appareil digestif est une étape très importante pour comprendre ce qui ne va pas chez un patient. Il permet au médecin de recueillir des informations précieuses pour poser un diagnostic. Cette fiche t'aidera à comprendre les différentes étapes de cet examen, de l'écoute du patient à la recherche de signes physiques.
Signes fonctionnels
Ce sont les plaintes du patient, ce qu'il ressent et exprime (par exemple, diarrhée, constipation, douleurs).
Signes physiques
Ce sont les signes que le médecin découvre lors de l'examen du corps (par exemple, à l'inspection, l'auscultation, la palpation).
Défense
C'est une contraction des muscles du ventre qui apparaît quand le médecin touche une zone douloureuse. Elle peut être vaincue si on palpe doucement.
Contracture
C'est une contraction permanente et très forte des muscles du ventre, qui rend la palpation impossible et très douloureuse. C'est un signe de péritonite.
Dysphagie
Sensation de gêne ou d'obstacle quand on avale les aliments.
L'Interrogatoire : Écouter le Patient 
L'interrogatoire est la première étape de l'examen. Le médecin pose des questions pour comprendre les symptômes du patient. Il faut être organisé et poser les bonnes questions.
- Quand les symptômes sont-ils apparus ? Sont-ils récents (aigus) ou durent-ils depuis longtemps (chroniques) ?
- Où se situe la douleur et irradie-t-elle ? La douleur peut être précise (somatique) ou diffuse (viscérale). Par exemple, une douleur à l'œsophage peut ressembler à une douleur cardiaque.
- Quel est le type de douleur ? Est-ce une brûlure, une crampe, une torsion ? Est-elle continue ou par crises ?
- Qu'est-ce qui déclenche ou calme la douleur ? L'alimentation, les selles, certaines positions peuvent influencer la douleur. Par exemple, une douleur au pancréas peut être soulagée en se repliant.
- Y a-t-il d'autres signes associés ? Comme des ballonnements, des nausées, de la fièvre, des diarrhées. On recherche aussi les 3A : Asthénie (fatigue), Anorexie (perte d'appétit), Amaigrissement (perte de poids).
L'Examen Physique de l'Abdomen 
Après l'interrogatoire, le médecin examine le corps du patient. Il utilise quatre techniques principales : l'inspection, l'auscultation, la percussion et la palpation.
1. L'Inspection 
Le médecin observe l'abdomen. Il cherche des signes visibles comme une coloration jaune de la peau (ictère), des cicatrices d'opérations, des hernies ou des veines dilatées (circulation veineuse collatérale).
2. L'Auscultation 
Le médecin écoute l'abdomen avec un stéthoscope. Il recherche les bruits normaux de l'intestin, appelés bruits hydroaériques. S'il n'y a pas de bruits, cela peut indiquer un intestin paralysé (iléus). S'il y a des bruits très forts, comme des bruits "métalliques", cela peut signifier que l'intestin lutte contre un obstacle (occlusion).
3. La Percussion 
Le médecin tapote doucement l'abdomen pour écouter les sons. Il cherche des zones "mates" (son lourd) ou "tympaniques" (son creux, comme un tambour). Le foie et la rate sont normalement mats. Une matité dans le bas du ventre (matité déclive) peut indiquer la présence de liquide (ascite).
4. La Palpation 
C'est l'étape la plus importante de l'examen. Le médecin touche l'abdomen pour sentir les organes et rechercher des anomalies. Il commence toujours par palper loin de la zone douloureuse pour ne pas aggraver la douleur du patient.
Il recherche la défense (contraction volontaire mais qu'on peut vaincre) ou la contracture (contraction permanente et invincible). La défense est un signe d'irritation du péritoine (membrane qui enveloppe les organes de l'abdomen), tandis que la contracture est un signe de péritonite (inflammation grave du péritoine).
Les différentes régions de l'abdomen pour la palpation.
Les Symptômes Oesophagiens Communs 
L'œsophage est le tube qui relie la bouche à l'estomac. Plusieurs symptômes peuvent indiquer un problème à ce niveau.
1. La Dysphagie (Gêne à la déglutition)
C'est une sensation de gêne ou d'obstacle quand on avale. Elle peut être :
- Oropharyngée : la gêne est ressentie dans la gorge, avant que l'aliment n'entre dans l'œsophage.
- Œsophagienne : la gêne est ressentie derrière le sternum, quelques secondes après avoir avalé.
2. La Régurgitation et le Vomissement 
Il est important de bien différencier ces deux phénomènes :
- La régurgitation : remontée passive du contenu de l'estomac ou de l'œsophage vers la bouche, sans effort.
- Le vomissement : phénomène actif, avec des contractions violentes des muscles de l'abdomen, souvent précédé de nausées. Il est contrôlé par le cerveau.
3. Le Pyrosis (Brûlure rétrosternale ascendante) 
C'est une brûlure ressentie derrière le sternum qui monte vers la gorge. C'est un signe très courant et spécifique du reflux gastro-œsophagien (RGO).
4. L'Odynophagie (Douleur à la déglutition) 
C'est une douleur ressentie derrière le sternum au moment d'avaler. Elle peut être causée par une inflammation ou une irritation de l'œsophage.
5. Autres Symptômes Oesophagiens 
- Douleurs thoraciques : Elles peuvent ressembler à des douleurs cardiaques, car l'œsophage est proche du cœur.
- Toux : Une toux peut être liée au reflux (quand on se penche en avant) ou à une fausse route (quand l'aliment passe dans les voies respiratoires).
- Sialorrhées : C'est une hypersalivation (trop de salive) qui peut être causée par une obstruction de l'œsophage.
Le Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) 
Le RGO, c'est la remontée du contenu acide de l'estomac vers l'œsophage. Il peut provoquer des symptômes typiques comme le pyrosis et les régurgitations. Il peut aussi entraîner des complications comme l'œsophagite (inflammation de l'œsophage), une sténose (rétrécissement) ou l'œsophage de Barrett (modification des cellules de l'œsophage, pouvant être précancéreuse).
Des signes d'alarme comme une dysphagie sélective (difficulté à avaler les solides) ou une hémorragie digestive doivent faire rechercher une complication.
La Hernie Hiatale 
La hernie hiatale est une situation où une partie de l'estomac remonte dans le thorax à travers une ouverture du diaphragme (le hiatus œsophagien). Elle n'est pas la même chose que le RGO, mais elle peut le favoriser.
Il existe deux types principaux :
- Hernie par glissement : la jonction entre l'œsophage et l'estomac remonte, ce qui affaiblit la barrière anti-reflux.
- Hernie par roulement : une partie de l'estomac remonte à côté de l'œsophage, sans que la jonction ne bouge. Elle ne favorise pas directement le reflux mais peut causer d'autres symptômes.
Les deux types de hernies hiatales : par glissement (1) et par roulement (2).
La pH-métrie œsophagienne 
Cet examen mesure l'acidité (pH) dans l'œsophage pendant 24 heures. Il aide à confirmer le RGO, surtout si les symptômes sont inhabituels ou si l'endoscopie est normale. Un pH inférieur à 4 indique un reflux acide. Si l'œsophage est exposé à l'acide plus de 6% du temps, c'est considéré comme pathologique.
Certains patients peuvent avoir des reflux normaux mais les ressentir très fortement (hypersensibilité au reflux), tandis que d'autres peuvent avoir des reflux importants sans ressentir de symptômes, ce qui peut entraîner des lésions.
A retenir :
En résumé : Les points clés à retenir 
- L'interrogatoire est essentiel pour comprendre les plaintes du patient (signes fonctionnels) : quand, où, comment et avec quoi la douleur apparaît.
- L'examen physique (inspection, auscultation, percussion, palpation) permet de trouver des signes importants comme l'absence de bruits intestinaux (iléus), les bruits métalliques (occlusion), la défense ou la contracture (signes d'inflammation grave).
- Les principaux symptômes œsophagiens sont la dysphagie (gêne à avaler), le pyrosis (brûlure qui monte), la régurgitation (remontée passive) et l'odynophagie (douleur en avalant).
- Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est la remontée du contenu acide de l'estomac. Il peut causer des symptômes typiques et des complications.
- La hernie hiatale est une anomalie anatomique qui peut favoriser le RGO, mais ce n'est pas le RGO lui-même.
- La pH-métrie est un examen qui mesure l'acidité dans l'œsophage pour confirmer le RGO et évaluer son importance.