L'emphysème pulmonaire est une maladie des poumons où les petites poches d'air (les alvéoles) sont détruites. Cela augmente le volume d'air dans les poumons de manière permanente, rendant la respiration difficile. Cette maladie est souvent associée à la BPCO (Bronchopneumopathie Chronique Obstructive).
Alvéoles pulmonaires
Petites poches d'air très fines situées au bout des bronches, où l'oxygène passe dans le sang et le dioxyde de carbone est rejeté.
BPCO (Bronchopneumopathie Chronique Obstructive)
Maladie chronique des poumons qui rend la respiration difficile et progressive. L'emphysème est une des formes de la BPCO.
Scanner thoracique
Examen médical qui utilise des rayons X pour créer des images détaillées de l'intérieur du thorax (poitrine), y compris les poumons. Il aide à voir l'emphysème.
Bronchite chronique
Inflammation des bronches qui dure longtemps (toux et crachats pendant au moins 3 mois par an, sur 2 ans), souvent liée au tabac.
Alpha1-antitrypsine
Une protéine fabriquée par le corps qui protège les poumons. Un manque de cette protéine peut causer un type spécifique d'emphysème.
Qu'est-ce que l'emphysème pulmonaire ? 
L'emphysème pulmonaire est une maladie où les parois des alvéoles, ces petites poches d'air dans les poumons, sont détruites. Quand ces parois sont abîmées, les alvéoles s'agrandissent et ne fonctionnent plus bien. Cela fait que le volume d'air dans les poumons augmente trop, rendant la respiration difficile. Cette destruction est permanente.
Pour voir l'emphysème et évaluer sa gravité, on utilise souvent un examen appelé scanner thoracique. Il donne des images précises des poumons et permet de bien visualiser les zones touchées.
Images de scanner thoracique montrant des zones d'emphysème
Les différents types d'emphysème 
Il existe principalement deux types d'emphysème, qui se distinguent par la partie du poumon qu'ils affectent et leurs causes.
Emphysème centro-lobulaire (type B)
Ce type d'emphysème est le plus courant. Il touche principalement la partie centrale des lobules pulmonaires (les petites unités des poumons). Il est très souvent lié à la bronchite chronique et au tabagisme. Les personnes atteintes sont parfois appelées « bleus bouffis » car elles peuvent avoir une coloration bleutée de la peau et être en surpoids.
Emphysème panlobulaire (type A)
Ce type est moins fréquent. Il affecte l'ensemble des lobules pulmonaires, de manière plus uniforme. Il est souvent associé à un manque d'une protéine appelée alpha1-antitrypsine, qui protège les poumons. Cet emphysème se développe plutôt dans la partie basse des poumons. Les personnes atteintes sont parfois appelées « essoufflés roses » car elles sont souvent minces et très essoufflées.
A retenir :
- L'emphysème pulmonaire est une destruction permanente des parois des alvéoles, ce qui augmente le volume d'air dans les poumons.
- Il est souvent une composante de la BPCO et est fortement lié au tabagisme.
- Le scanner thoracique est l'outil principal pour diagnostiquer et évaluer l'emphysème.
- L'emphysème centro-lobulaire (type B) est le plus courant, associé au tabac et à la bronchite chronique.
- L'emphysème panlobulaire (type A) est plus rare, souvent lié à un déficit en alpha1-antitrypsine et affecte les bases pulmonaires.