Émile Durkheim est un penseur très important. Il est le fondateur de la sociologie moderne en France. Son but était de faire de la sociologie une vraie science. Il voulait qu'elle soit indépendante de la philosophie et de la psychologie. Pour cela, Durkheim a créé des règles claires pour étudier la société. Il a défini ce qu'est un « fait social » et a montré comment la société influence nos vies, même pour des actes comme le suicide.
Fait social
Un fait social est une manière de penser, d'agir ou de sentir qui existe en dehors de l'individu et qui s'impose à lui. Par exemple, la langue ou les règles de politesse.
Anomie
C'est un état de désordre dans la société. Les règles et les valeurs deviennent floues. L'individu ne sait plus comment agir et peut se sentir perdu.
Méthode comparative
C'est une façon d'étudier la société en comparant différents phénomènes. Durkheim utilisait des statistiques pour voir si deux choses variaient ensemble, ce qui pouvait indiquer un lien de cause à effet.
Prénotions
Ce sont des idées toutes faites, des préjugés ou des opinions que l'on a avant d'étudier un sujet. Durkheim disait qu'il faut s'en débarrasser pour être objectif.
Cohésion sociale
C'est la force qui unit les membres d'une société. Elle assure la stabilité et le bon fonctionnement du groupe.
Émile Durkheim, le père de la sociologie française
Émile Durkheim (1858-1917) est considéré comme le premier sociologue français. Son grand projet était de faire de la sociologie une science à part entière. Il voulait la distinguer de la philosophie, qui réfléchit sur des idées, et de la psychologie, qui étudie l'individu. Pour Durkheim, la sociologie devait être une science positive, basée sur l'observation des faits. Il pensait que la morale et l'éducation étaient essentielles pour créer un « ciment social » et assurer la bonne entente entre les personnes.
Portrait d'Émile Durkheim
Durkheim a écrit plusieurs livres très importants. Parmi eux, « De la division du travail social » (1893), « Les règles de la méthode sociologique » (1895) et « Le suicide » (1897). Ces ouvrages ont posé les bases de la sociologie moderne.
Les règles de la méthode sociologique
Pour que la sociologie soit une science, Durkheim a établi des règles strictes :
- Traiter les faits sociaux comme des choses : Il faut les observer de manière neutre, comme un scientifique observe la nature, sans laisser ses sentiments ou ses idées personnelles influencer l'analyse.
- Prendre de la distance et écarter les prénotions : Le sociologue doit se débarrasser de ses préjugés, de ses croyances et des idées reçues. Il doit analyser la réalité sociale de manière objective, sans biais.
- Définir objectivement l'objet : Pour étudier un phénomène, il faut le définir par des éléments extérieurs, observables et mesurables. Par exemple, pour étudier la famille, on ne se base pas sur les sentiments, mais sur le nombre de mariages ou les lois qui la régissent.
- L'explication du social par le social : Un fait social doit être expliqué par d'autres faits sociaux, et non par la psychologie des individus. La société est une réalité spécifique qui dépasse la somme des individus. C'est ce qu'on appelle l'holisme.
- La méthode comparative : Comme la sociologie ne peut pas faire d'expériences en laboratoire, elle doit comparer des phénomènes sociaux. En utilisant des statistiques, on peut voir si deux choses varient ensemble (par exemple, le célibat et le taux de suicide) et ainsi établir un lien de cause à effet.
Le concept de fait social
Avant d'étudier un fait social, il faut savoir le reconnaître. Durkheim le définit par deux caractéristiques principales :
- L'extériorité : Le fait social existe en dehors de l'individu. Il est là avant nous et continue d'exister après nous. Par exemple, la langue que nous parlons ou la monnaie que nous utilisons existaient avant notre naissance.
- La contrainte : Le fait social s'impose à l'individu. Si nous ne le respectons pas, nous subissons une sanction. Cela peut être une sanction légale (une amende si on ne respecte pas une loi) ou une pression sociale (être mal vu si on ne respecte pas les règles de politesse).
Normal et pathologique en sociologie
Durkheim utilise une comparaison avec la médecine pour comprendre la société. Il distingue ce qui est normal de ce qui est pathologique (maladif) :
- Le fait normal : C'est un phénomène que l'on retrouve de manière générale dans la plupart des sociétés d'un certain type, à un moment donné de leur histoire. Par exemple, le crime, selon Durkheim, est normal car il existe dans toutes les sociétés.
- Le fait pathologique : C'est un phénomène exceptionnel ou qui augmente de façon brutale. Il met en danger la cohésion de la société. Une augmentation soudaine et très forte du taux de criminalité serait un fait pathologique.
L'application : l'étude du suicide et de l'anomie
Durkheim a appliqué ses règles méthodologiques à un sujet très sensible : le suicide. À son époque, le suicide était surtout étudié par les psychologues. Durkheim a montré que des facteurs sociaux influencent cet acte individuel. Il a identifié plusieurs types de suicide :
- Le suicide altruiste : Il est dû à une intégration trop forte de l'individu dans un groupe. L'individu se sacrifie pour le groupe (par exemple, un soldat qui se jette sur une grenade pour sauver ses camarades).
- Le suicide égoïste : Il est lié à une intégration trop faible. La société se désagrège, l'individu est isolé et se sent seul face à lui-même, sans soutien.
- Le suicide anomique : C'est le résultat d'une société déstructurée. Les règles sociales s'affaiblissent, les désirs des individus ne sont plus limités. L'homme est livré à ses passions et à l'angoisse. Ce concept d'anomie est très important chez Durkheim.
Pour Durkheim, l'homme est un être de désir. Pour ne pas être perdu, il a besoin de règles morales et d'un ordre social. Si cet ordre est bouleversé (par exemple, par des changements économiques rapides), la société ne peut plus réguler les désirs. C'est cet état de désordre et de manque de repères que Durkheim appelle l'anomie. Il le décrit comme un « abîme que rien ne peut combler ».
A retenir :
En résumé :
- Émile Durkheim a fondé la sociologie moderne en France, la voulant comme une science autonome et objective.
- Il a établi des règles de méthode strictes : traiter les faits sociaux comme des choses, écarter les prénotions, expliquer le social par le social et utiliser la méthode comparative.
- Le fait social est caractérisé par son extériorité (il existe en dehors de l'individu) et sa contrainte (il s'impose à l'individu).
- Durkheim a distingué les faits sociaux « normaux » (généraux dans la société) des faits « pathologiques » (exceptionnels et dangereux pour la cohésion).
- Son étude du suicide a montré comment l'intégration et la régulation sociale influencent les comportements individuels, introduisant le concept d'anomie pour décrire le désordre social.