La dénutrition est un problème de santé important. Elle se définit comme un manque d'énergie et/ou de protéines. Ce manque entraîne des changements mesurables dans le corps. Souvent, cela aggrave les maladies.
Lexique Essentiel 
Malnutrition
Déséquilibre entre ce que le corps reçoit (apports) et ce dont il a besoin (dépenses énergétiques).
Sarcopénie
Perte de masse, de force et de fonction musculaire. C'est un signe clé de dénutrition.
Marasme
Forme de dénutrition qui touche tous les compartiments du corps (muscles, graisses, etc.). Le corps est très maigre.
Kwashiorkor
Forme de dénutrition où le manque de protéines est le plus important. Cela peut causer des gonflements (œdèmes).
Cachexie
Dénutrition liée à une inflammation. Le corps dépense beaucoup d'énergie pour lutter contre une maladie, comme un cancer.
Comprendre la Dénutrition 
La dénutrition peut avoir plusieurs causes. On les classe en trois grandes catégories : les carences d'apport, l'augmentation des pertes par le corps, et l'augmentation des besoins du corps.
Les carences d'apport surviennent quand on ne mange pas assez. Cela peut être dû à un jeûne, des régimes stricts, l'anorexie, des difficultés à avaler (troubles de la déglutition) ou des obstacles dans le tube digestif (comme des tumeurs).
Causes des carences d'apport
L'augmentation des pertes signifie que le corps perd trop de nutriments. Cela arrive en cas de problèmes digestifs (malabsorption, maldigestion), de maladies rénales (diabète, syndrome néphrotique) ou de pertes par la peau (brûlures, escarres, plaies).
Causes de l'augmentation des pertes
L'augmentation des besoins se produit quand le corps a besoin de plus d'énergie que d'habitude. C'est le cas lors d'un syndrome inflammatoire (infections, cancers), d'une hyperthyroïdie ou d'une activité physique très intense.
Causes de l'augmentation des besoins
Dépister la Dénutrition 
Pour savoir si une personne est dénutrie, on évalue quatre points importants :
- On cherche les facteurs de risque (âge, maladies associées).
- On regarde ce que la personne mange (ingesta).
- On calcule l'IMC (Indice de Masse Corporelle).
- On pense toujours à l'état nutritionnel du patient pendant la consultation.
Le diagnostic de dénutrition repose sur deux types de critères : les critères phénotypiques (liés à l'apparence du corps) et les critères étiologiques (liés aux causes). Il faut au moins un critère de chaque type pour confirmer la dénutrition chez un adulte de 18 à 70 ans.
Les critères phénotypiques incluent : un IMC inférieur à 18,5 kg/m², une perte de poids de plus de 5% en 1 mois ou plus de 10% en 6 mois, ou la présence de sarcopénie.
Les critères étiologiques sont : une réduction des apports alimentaires de plus de 50% pendant 1 semaine (ou toute réduction pendant 2 semaines), une malabsorption digestive, ou une situation d'agression (maladie aiguë, chirurgie lourde, cancer, infection).
Chez les personnes âgées (plus de 70 ans), les seuils sont différents pour un dépistage plus précoce. Par exemple, un IMC inférieur à 22 kg/m² (au lieu de 18,5) indique une dénutrition.
Mesurer la Dénutrition 
Plusieurs outils aident à mesurer la dénutrition, surtout la sarcopénie :
- L'évaluation clinique simple : observer la difficulté à se lever d'une chaise ou la fonte musculaire des cuisses.
- Le Handgrip : un appareil qui mesure la force de préhension de la main (en kg).
- L'impédancemètre : un appareil qui mesure la résistance électrique du corps pour distinguer la masse maigre de la masse grasse.
- La tomodensitométrie (scanner) : permet de mesurer précisément la surface des muscles paravertébraux pour évaluer la masse musculaire squelettique.
La sévérité de la dénutrition est évaluée après le diagnostic. Elle est dite sévère si au moins un de ces critères est présent : un IMC inférieur à 17 kg/m², une perte de poids de plus de 10% en 1 mois ou plus de 15% en 6 mois, ou une albuminémie inférieure à 30 g/L.
Conséquences et Carences Associées 
La dénutrition a de graves conséquences. Elle diminue la masse maigre (muscles), ce qui peut être fatal si la perte est trop importante. Elle affaiblit le système immunitaire, augmentant le risque d'infections. Elle peut aussi causer des troubles de la cicatrisation, des problèmes osseux (ostéoporose), et des troubles de l'humeur.
Une dénutrition peut aussi entraîner des carences spécifiques :
- Carence en fer : cause une anémie (pâleur, fatigue).
- Carence en vitamine B12 : peut provoquer une anémie et des problèmes neurologiques.
- Carence en vitamine C (scorbut) : entraîne des saignements des gencives et des hématomes.
A retenir :
Résumé : Diagnostiquer et Graduer la Dénutrition
- La dénutrition est un déficit en énergie et/ou protéines qui altère les fonctions corporelles.
- Elle est causée par des carences d'apport (jeûne, anorexie, troubles de la déglutition), une augmentation des pertes (malabsorption, maladies rénales, cutanées) ou une augmentation des besoins (inflammation, hyperthyroïdie).
- Le dépistage implique d'évaluer les facteurs de risque, les ingesta, l'IMC et l'état nutritionnel général.
- Le diagnostic repose sur des critères phénotypiques (IMC bas, perte de poids, sarcopénie) et étiologiques (réduction des apports, malabsorption, agression).
- Des outils de mesure comme le Handgrip, l'impédancemètre et la tomodensitométrie aident à évaluer la sarcopénie.
- La sévérité est déterminée par un IMC très bas, une perte de poids importante ou une albuminémie inférieure à 30 g/L.
- Des spécificités existent pour le sujet âgé, avec des seuils d'IMC plus élevés.
- Les conséquences sont graves : diminution de la masse maigre, affaiblissement immunitaire, troubles de cicatrisation, et carences vitaminiques (fer, B12, C).