Diabète sucré et Hyperthyroïdie féline : Endocrinopathies chroniques

Les endocrinopathies chroniques sont des maladies des hormones qui durent longtemps et évoluent. Cette fiche de révision se concentre sur deux d'entre elles, très importantes chez nos animaux de compagnie : le diabète sucré, qui touche les chiens et les chats, et l'hyperthyroïdie, spécifique aux chats. Nous allons comprendre leurs causes, comment elles évoluent, leurs signes, comment les diagnostiquer et les traiter, ainsi que les problèmes qu'elles peuvent causer.

Le diabète sucré est une maladie où le corps ne gère plus correctement le sucre. Il existe deux formes principales chez les animaux de compagnie.

Chez le chien, le diabète est souvent de type 1. Cela signifie que les cellules du pancréas qui fabriquent l'insuline sont détruites. Le chien a alors besoin d'injections d'insuline toute sa vie. Certaines races comme les Terriers ou les Caniches sont plus touchées, surtout les femelles. Chez le chat, le diabète est majoritairement de type 2. Le corps du chat ne répond plus bien à l'insuline (on parle d'insulino-résistance) ou n'en produit pas assez. L'obésité est un facteur de risque majeur. Si le diabète est détecté tôt chez le chat, il peut parfois guérir, mais les rechutes sont fréquentes. Un taux de sucre et de graisses trop élevé dans le sang peut créer un cercle vicieux qui aggrave la maladie. Les complications possibles sont la cataracte (rendre aveugle) chez le chien, des problèmes nerveux (neuropathie) chez le chat, et une acidocétose, une forme grave du diabète.

Les signes classiques du diabète sont une soif intense (polyuro-polydipsie), une faim excessive (polyphagie) et une perte de poids, même si l'animal mange bien. Chez le chat, on peut observer une démarche particulière due à des problèmes nerveux. Chez le chien, la cataracte peut apparaître rapidement et entraîner la cécité. Dans les cas graves, l'animal peut vomir, être très fatigué, sentir l'acétone (une odeur fruitée) et être déshydraté. C'est ce qu'on appelle l'acidocétose.

Le diagnostic repose sur la détection d'un taux de sucre élevé dans le sang (hyperglycémie) et la présence de sucre dans les urines (glycosurie). On mesure aussi la fructosamine, qui donne une idée du taux de sucre sur les 1 à 2 dernières semaines, ce qui permet de distinguer le diabète d'une simple hyperglycémie due au stress chez le chat. Un bilan complet est fait pour vérifier l'état des reins, du foie, du pancréas et la présence d'autres maladies. Des courbes de glycémie sont réalisées pour ajuster le traitement, parfois sur 24h à l'hôpital ou sur plusieurs jours avec un capteur.

Le traitement principal est l'insulinothérapie, c'est-à-dire des injections d'insuline sous la peau, souvent deux fois par jour. L'alimentation est très importante : riche en fibres pour le chien, et riche en protéines et pauvre en glucides pour le chat. La gestion du poids et une activité physique régulière sont essentielles. Un suivi régulier est nécessaire avec des contrôles de la glycémie, de la fructosamine et du poids. Chez le chat, si la maladie est bien gérée, il est parfois possible d'arrêter l'insuline. Il faut aussi traiter les autres maladies associées. Le propriétaire doit être formé à la technique d'injection et savoir reconnaître les signes d'hypoglycémie (manque de sucre).

L'hyperthyroïdie est une maladie hormonale très fréquente chez les chats âgés.

L'hyperthyroïdie est l'endocrinopathie la plus courante chez le chat de plus de 8 à 10 ans. La cause principale est la formation de nodules (petites boules) sur la glande thyroïde qui produisent trop d'hormones thyroïdiennes (T4 et T3). Ces nodules sont généralement bénins (non cancéreux), mais un cancer de la thyroïde est possible, bien que rare. Cette production excessive d'hormones entraîne un hypermétabolisme, c'est-à-dire que le corps fonctionne trop vite. La maladie évolue lentement. Des complications cardiaques, comme une hypertrophie du cœur, peuvent apparaître et devenir irréversibles si le diagnostic est tardif. Le traitement de l'hyperthyroïdie peut aussi révéler une maladie rénale chronique qui était cachée par l'excès d'hormones.

Les chats atteints d'hyperthyroïdie perdent souvent du poids malgré un appétit vorace. Ils peuvent être hyperactifs, agités, voire agressifs. D'autres signes incluent une soif intense, des vomissements et de la diarrhée. Le cœur bat plus vite (tachycardie) et on peut entendre un souffle cardiaque. Le pelage est souvent terne et mal entretenu. Lors de l'examen, le vétérinaire peut sentir un ou deux nodules au niveau du cou, là où se trouve la thyroïde.

Le diagnostic se fait en mesurant le taux total de T4 dans le sang. C'est l'examen de première intention. Si le résultat n'est pas clair, d'autres tests peuvent être faits, comme le dosage de la T4 libre ou de la TSH, ou une scintigraphie thyroïdienne. Un bilan cardiaque (échocardiographie) et rénal est systématiquement réalisé pour évaluer les complications. La palpation du cou par le vétérinaire est aussi un élément important du diagnostic.

Plusieurs options de traitement existent. Le traitement médical utilise des médicaments (antithyroïdiens de synthèse comme le méthimazole) à prendre sur le long terme. La chirurgie (thyroïdectomie) consiste à retirer la glande thyroïde malade. Le traitement de référence, qui est curatif, est le traitement radiométabolique à l'iode 131, mais il n'est disponible que dans des centres spécialisés. Une alimentation thérapeutique pauvre en iode peut être une alternative pour certains chats. Un suivi de la fonction rénale est très important après la normalisation du taux de T4.