Des campagens dominéees par les seigneurs

Vers l'an Mil, les paysans vivent dans des villages au milieu des forêts. Leur travail dépend des saisons. Ils cultivent surtout des céréales qui constituent la base de leur alimentation. Les récoltes sont faibles et irrégulières (pluie, sécheresse).

À partir du XIème siècle, les techniques agricoles et les outils évoluent, l'usage du fer se répand. Les moulins à eau se diffusent. L'assolement triennal (rotation des cultures sur 3 années) permet d'ensemencer les terres.

• De nombreuses crises apparaissent à la fin du Moyen Âge (XIVe-XVe siècles)

1. La peste qui revient régulièrement et tue énormément.
2. Les guerres, notamment la guerre de Cent Ans (1337-1453), ravagent les campagnes de France.
3. Les famines sont souvent liées à la peste, aux guerres ou aux mauvaises récoltes.
4. Les révoltes paysannes apparaissent face à l'incapacité des seigneurs à protéger les populations.

Un lien se crée entre un seigneur et son vassal qui doit conseiller, aider militairement et financièrement son suzerain (seigneur supérieur) en échange de la protection et de la remise d'un fief (un bien accordé par un seigneur à son vassal, en général une terre) : c'est la cérémonie de l'hommage.

Seigneurs et vassaux sont des guerriers. Au bout de la pyramide vassalique, les chevaliers, parfois très proches des paysans et juste capables de s'équiper à leurs frais et de posséder un cheval, suivent un long apprentissage dès l'âge de 7 ans puis passent la cérémonie de l'adoubement vers 18 ans, qui marque leur passage à l'état de chevalier. Quand il ne fait pas la guerre, le chevalier pratique la chasse ou participe à des tournois.