Le Trouble du Spectre de l'Autisme (TSA) est un ensemble de perturbations graves qui apparaissent souvent dès la petite enfance. Il se caractérise par des difficultés importantes dans les interactions sociales, la communication et par des comportements, intérêts ou activités répétitifs et restreints. Selon les classifications médicales, le TSA est considéré comme un trouble du neurodéveloppement.
Lexique Trouble du Spectre de l'Autisme (TSA)
Ensemble de difficultés qui affectent la communication, les interactions sociales et le comportement, avec une grande variété de symptômes et de niveaux de sévérité.
Réciprocité sociale
Capacité à partager des émotions, à initier des interactions et à répondre aux autres de manière équilibrée et adaptée.
Communication non verbale
Ensemble des signaux que nous utilisons sans parler : le contact visuel, les gestes, les expressions du visage, la posture du corps.
Comportements stéréotypés
Mouvements répétitifs (comme se balancer), utilisation répétée d'objets (aligner des jouets) ou répétition de mots (écholalie).
Intolérance au changement
Difficulté à s'adapter aux nouveautés ou aux modifications des routines, ce qui peut provoquer de la détresse.
Les critères diagnostiques du TSA Pour diagnostiquer un TSA, les professionnels de santé observent deux types principaux de difficultés. Ces difficultés doivent être présentes de manière persistante et causer un réel impact dans la vie de la personne.
Difficultés de communication et d'interactions sociales Les personnes avec un TSA rencontrent des défis importants pour interagir avec les autres et communiquer. Ces difficultés se manifestent de plusieurs façons :
Problèmes de réciprocité sociale ou émotionnelle - **Peu d'échanges sociaux :** La personne peut avoir du mal à initier une conversation ou à répondre aux tentatives d'interaction des autres.
- **Manque de partage émotionnel :** Elle peut ne pas partager spontanément ses émotions, ses joies ou ses inquiétudes.
- **Difficulté à imiter :** L'imitation des gestes ou des expressions est souvent compliquée, alors que c'est essentiel pour apprendre et comprendre les autres.
- **Langage centré sur soi :** Le langage est souvent utilisé pour demander ou nommer des choses, mais moins pour partager des idées ou converser.
- **Mal à comprendre les situations sociales :** Il est difficile d'analyser les règles non écrites des interactions sociales complexes.
Difficultés de communication non verbale La communication sans les mots est également affectée :
- **Contact visuel atypique :** Le regard peut être absent, réduit ou inhabituel.
- **Gestes et expressions limités :** Les gestes, les expressions du visage et la posture du corps peuvent être peu expressifs ou atypiques.
- **Difficultés d'attention conjointe :** Il est difficile de suivre le regard de l'autre ou de pointer du doigt pour montrer quelque chose d'intéressant.
Exemple de regard chez les enfants avec autisme et les enfants témoins
Les enfants avec TSA peuvent regarder différemment les visages, par exemple en se concentrant sur le coin de la bouche ou le cou, plutôt que sur les yeux pour comprendre les émotions.
Difficultés dans le développement des relations sociales - **Jeux imaginaires limités :** Les jeux de faire semblant sont souvent absents ou répétitifs, et ne s'adaptent pas à l'âge.
- **Adaptation sociale difficile :** La personne a du mal à ajuster son comportement aux différentes situations sociales.
- **Relations atypiques :** Les liens avec la famille ou les amis peuvent être différents des relations habituelles.
Caractère restreint et répétitif des comportements, intérêts et activités Le second grand critère diagnostique concerne les comportements, les intérêts et les activités qui sont souvent répétitifs et limités. Cela peut inclure :
Comportements stéréotypés ou répétitifs - **Mouvements répétitifs :** Comme se balancer, tourner sur soi-même, ou faire des gestes avec les mains.
- **Utilisation répétitive d'objets :** Par exemple, aligner des jouets toujours de la même manière ou faire tourner les roues d'une voiture.
- **Utilisation répétitive du langage :** Répéter des mots ou des phrases entendues (écholalie).
Adhésion inflexible aux routines et intolérance au changement - **Besoin de routines strictes :** La personne peut avoir un besoin très fort de suivre des routines précises.
- **Détresse face au changement :** Le moindre changement, même minime (comme un départ en vacances), peut provoquer une forte anxiété ou de la détresse.
Intérêts très restreints et fixes La personne peut avoir des intérêts très intenses et limités à des sujets spécifiques, parfois inhabituels. Elle peut passer beaucoup de temps à explorer ces intérêts, en excluant d'autres activités.
Réactivité sensorielle particulière - **Hypo ou hyperréactivité :** La personne peut être soit moins sensible (hyporéactive) soit trop sensible (hyperréactive) aux sons, aux lumières, aux textures, aux odeurs ou à la douleur.
- **Intérêt inhabituel pour les sensations :** Par exemple, sentir les objets de manière répétée ou regarder les lumières fixes.
Résumé A retenir :
Le diagnostic du Trouble du Spectre de l'Autisme (TSA) repose sur des critères précis :
- **Difficultés persistantes de communication et d'interactions sociales :** Cela inclut des problèmes de réciprocité sociale (partage d'émotions, initiation d'interactions), de communication non verbale (contact visuel, gestes) et de développement des relations sociales (jeux, adaptation).
- **Caractère restreint et répétitif des comportements, intérêts ou activités :** Cela se manifeste par des mouvements ou paroles répétitifs, une forte adhésion aux routines, des intérêts très spécifiques et une réactivité sensorielle particulière (trop ou pas assez sensible).
- **Grande variabilité :** Les symptômes du TSA sont très variés d'une personne à l'autre, en nombre, en forme et en intensité, ce qui explique le terme de « spectre ».