I) L'Égypte sous domination romaine

A) L'annexion de l'Égypte et son statut particulier

L'Égypte devient une province romaine en 30 av. J.-C., après la défaite d'Antoine et Cléopâtre face à Octave. Une loi votée par les comices confirme la soumission du territoire à l'Empire et accorde à Octave le droit de gouverner l'Égypte au nom du peuple romain.

Contrairement aux autres provinces, l'Égypte est gouvernée par un chevalier, investi d'un imperium militaire à la manière d'un proconsul. C'est ainsi la première province équestre de l'Empire.

B) Spécificités du statut de l'Égypte

L'Égypte, bien qu'intégrée à l'Empire romain, conserve certaines spécificités administratives et juridiques :

• Une apparence républicaine : le statut de la province est défini par le peuple et non directement par Octave.
• Un gouverneur équestre : le préfet d'Égypte, un chevalier, détient un imperium proconsulaire et ses compétences sont définies par des décrets impériaux.
• Des restrictions d'accès pour les élites romaines : les sénateurs et chevaliers ne peuvent se rendre en Égypte sans l'autorisation de l'empereur, pour éviter toute tentative de prise de pouvoir.
• Une citoyenneté romaine difficilement accessible : les Égyptiens doivent obtenir la citoyenneté d'Alexandrie avant de pouvoir aspirer à la citoyenneté romaine, un privilège rarement accordé.

C) Le pouvoir du préfet d'Égypte

Avec environ 8 millions d'habitants, l'Égypte est une province stratégique pour l'Empire romain. Son gouverneur, le préfet d'Égypte, est un chevalier possédant un imperium consulaire. Il commande une force militaire de 35 000 hommes répartis en trois légions, dirigées par des préfets de légion (eux-mêmes chevaliers et non sénateurs, ce qui constitue une première).

Pendant près de deux siècles, l'Égypte reste la seule province administrée selon ce modèle équestre. En 198, la Mésopotamie devient la seconde province à suivre ce schéma.

II) L'évolution des statuts provinciaux sous l'Empire

Les statuts des provinces romaines évoluent en fonction de trois critères principaux :

1. La sécurité intérieure (gestion des rébellions et des troubles locaux).
2. La protection militaire (défense contre les invasions et préparation d'offensives).
3. Des raisons politiques et administratives (subdivisions et réorganisations territoriales).

A) Les modifications pour des raisons de sécurité

Les troubles internes, tels que les révoltes et le banditisme, entraînent parfois des ajustements du statut des provinces. Voici quelques exemples :

• Sardaigne :
• En 27 av. J.-C., considérée pacifiée, elle est confiée au Sénat.
• En 6 apr. J.-C., elle devient impériale et équestre en raison de troubles internes.
• En 67, elle redevient sénatoriale après la perte de l'Achaïe sous Néron.
• En 73, de nouveaux troubles la rendent de nouveau impériale.
• Judée :
• Annexée en 6 apr. J.-C., elle devient un district sous l'autorité d'un préfet dépendant de la Syrie.
• En 44, elle est transformée en province impériale dirigée par un chevalier.
• En 66, une grande révolte éclate et est réprimée en 70 par Vespasien. La Judée devient alors une province impériale avec un légat prétorien.
• En 132, la révolte de Bar Kokhba aboutit à la destruction de Jérusalem et la province est renommée Syrie-Palestine.

B) Les modifications pour des raisons militaires

Certaines provinces sont réorganisées pour renforcer la défense de l'Empire contre les invasions extérieures :

• Bétique :
• Vers 170-172, la province est temporairement rattachée à la Tarraconaise pour faire face aux attaques des Maures.
• En 175, elle est rendue au Sénat, mais repasse sous contrôle impérial en raison de nouvelles menaces.
• Rhétie et Norique :
• Initialement des districts militaires sous l'autorité d'un sénateur et d'un préfet.
• En 167-170, l'invasion des Marcomans met en péril ces provinces.
• Deux légions y sont envoyées, et elles deviennent des provinces impériales sous l'autorité de sénateurs prétoriens.

C) Les modifications pour des raisons politiques

Certaines provinces sont subdivisées ou réorganisées afin d'améliorer leur administration :

• Numidie :
• Séparée de la province d'Afrique pour une meilleure gestion territoriale.
• Bretagne :
• Après la révolte de 196-197, Septime Sévère divise la province en Bretagne Supérieure et Bretagne Inférieure.
• Syrie :
• Septime Sévère divise la province en deux entités :
• Syrie Coelée au nord.
• Syrie Phénicie au sud.