Cette fiche de révision explore les différents climats des États-Unis, ses grandes régions géographiques, l'état de ses forêts et les défis environnementaux, en particulier le réchauffement climatique en Alaska.
Pergélisol
Sol gelé en permanence qui se trouve dans les régions très froides, comme l'Alaska. Son dégel est un signe du réchauffement climatique.
Climat continental
Climat caractérisé par de grandes différences de température entre l'été (chaud) et l'hiver (froid), typique des régions éloignées de l'océan.
Marée noire
Catastrophe écologique causée par le déversement de pétrole dans l'océan, qui pollue l'eau et nuit gravement à la vie marine.
Biodiversité
Variété des êtres vivants (animaux, plantes, micro-organismes) et des écosystèmes sur Terre. Le changement climatique menace la biodiversité.
Climats variés des États-Unis 
Les États-Unis ont des climats très différents selon les régions. Au nord, comme en Alaska, les hivers sont très froids et longs, avec des températures qui peuvent descendre très bas. Les étés peuvent être chauds mais courts. À Hawaï, le climat est tropical, chaud et humide toute l'année, avec seulement deux saisons (une saison chaude et humide, une saison pluvieuse). Le centre du pays connaît un climat continental, avec des étés chauds et des hivers froids. Le sud est souvent chaud et humide, tandis que l'ouest a des zones marines ou désertiques. Ces climats peuvent provoquer des catastrophes naturelles comme les tornades (dans la « Tornado Alley ») et les ouragans (sur les côtes).
Zones climatiques des États-Unis continentaux
Grandes régions et reliefs 
Les États-Unis sont divisés en plusieurs grandes régions : l'Ouest (montagneux et côtier), le Midwest (plaines centrales), le Sud (chaud et humide) et le Nord-Est (historique et industriel).
Les montagnes :
Les Montagnes Rocheuses (Rockies) se trouvent à l'ouest. Elles forment une grande barrière naturelle et s'étendent du Canada au Nouveau-Mexique. On les appelle parfois la « colonne vertébrale de l'Amérique ». Les Appalaches sont à l'est, plus anciennes et moins hautes, parfois appelées les « montagnes fumantes ». La Sierra Nevada est une chaîne de montagnes importante en Californie, connue pour sa faune riche et ses précipitations.
Principales caractéristiques des Montagnes Rocheuses
Les fleuves et les lacs :
Le fleuve Mississippi est l'un des plus grands du monde. Il est surnommé « Old Muddy » (le vieux boueux) à cause de la couleur de son eau. Il est très important pour le transport et l'agriculture. Le fleuve Colorado est essentiel pour le sud-ouest du pays, traversant des canyons célèbres comme le Grand Canyon. Il est surnommé la « bouée de sauvetage du Sud-Ouest ». Le Rio Grande marque une longue partie de la frontière avec le Mexique. Les Grands Lacs, à la frontière avec le Canada, sont un ensemble de cinq grands lacs d'eau douce. Ils sont vitaux pour la région, pour l'eau, le transport et la faune. Le Lac Michigan est le seul entièrement aux États-Unis.
Principaux fleuves des États-Unis
Les forêts américaines 
Depuis les premiers colons, l'étendue des forêts a beaucoup changé. Elles ont diminué avec l'industrialisation (vers 1850) et l'urbanisation (vers 1920) pour laisser place aux villes. Aujourd'hui (vers 2020), la situation est plus stable. Les forêts couvrent une grande partie du pays, surtout au nord, dans les Rocheuses et sur la côte Pacifique. La plupart des forêts sont privées. Les arbres sont plus grands et moins d'arbres sont coupés qu'avant.
L'Alaska et le changement climatique 
L'Alaska est le plus grand État des États-Unis. Son climat est très rude en hiver, avec des températures extrêmes. Le réchauffement climatique a un impact majeur sur l'Alaska. Les températures augmentent, la glace fond (glaciers, banquise), et le pergélisol (sol gelé en permanence) dégèle. Cela affecte la faune, comme les ours polaires et les phoques, qui dépendent de la glace pour chasser et vivre. L'Alaska est aussi une région riche en pétrole. L'exploitation pétrolière crée parfois des tensions entre l'industrie et les groupes écologistes qui veulent protéger l'environnement.
A retenir :
- Les États-Unis ont des climats très variés, du froid extrême de l'Alaska au tropical d'Hawaï.
- Le pays est marqué par de grandes chaînes de montagnes (Rocheuses, Appalaches) et d'importants fleuves (Mississippi, Colorado, Rio Grande) ainsi que les Grands Lacs.
- L'étendue des forêts a diminué historiquement mais se stabilise aujourd'hui.
- L'Alaska est particulièrement touché par le réchauffement climatique, avec la fonte des glaces et du pergélisol, menaçant la faune locale.
- Les enjeux environnementaux, notamment l'exploitation des ressources et la protection de la nature, sont importants dans plusieurs régions.