Une société est un regroupement de personnes qui décident de mettre en commun des biens ou des compétences pour exercer une activité et partager les bénéfices. C'est un moyen d'organiser une entreprise de manière juridique.
Société civile
Société dont l'activité n'est pas commerciale (par exemple, la gestion d'un bien immobilier). Elle est régie par le Code civil.
Société commerciale
Société dont l'activité est commerciale ou qui a une forme juridique commerciale (comme une SARL ou une SA). Elle est régie par le Code de commerce.
Intuitu personae
Expression latine signifiant 'en fonction de la personne'. Cela veut dire que la confiance entre les associés est très importante dans ce type de société.
Intuitu pecuniae
Expression latine signifiant 'en fonction de l'argent'. Cela veut dire que l'apport en capital est plus important que la personne des associés dans ce type de société.
Personnalité morale
Existence juridique propre à la société, distincte de celle de ses membres. Cela lui permet d'avoir ses propres droits et obligations.
Sociétés Civiles et Sociétés Commerciales 
Les sociétés sont d'abord classées selon la nature de leur activité ou leur forme juridique :
- Les sociétés civiles : Leur activité n'est pas commerciale. Par exemple, une Société Civile Immobilière (SCI) gère des biens immobiliers. Les associés ont souvent une responsabilité illimitée, ce qui signifie qu'ils peuvent devoir payer les dettes de la société avec leurs biens personnels.
- Les sociétés commerciales : Leur activité est commerciale (achat-vente, services, etc.) ou elles ont une forme juridique spécifique qui les rend commerciales, comme la SARL, la SAS, la SA ou la SNC. Les associés ont généralement une responsabilité limitée à leurs apports.
Sociétés de Personnes et Sociétés de Capitaux 
Cette classification dépend de l'importance donnée aux personnes des associés ou aux capitaux qu'ils apportent :
- Les sociétés de personnes : Elles sont fondées sur la confiance entre les associés (on parle d'intuitu personae). La personne de chaque associé est très importante. La responsabilité des associés est souvent illimitée. Exemples : la Société en Nom Collectif (SNC) et les sociétés civiles.
- Les sociétés de capitaux (ou par action) : Elles sont fondées sur les apports d'argent (on parle d'intuitu pecuniae). La personne de l'associé est moins importante que ce qu'il apporte. La responsabilité des associés est limitée à leurs apports. Exemples : la Société Anonyme (SA) et la Société par Actions Simplifiée (SAS).
- Les formes hybrides : Certaines sociétés, comme la Société à Responsabilité Limitée (SARL), sont un mélange. Elles ont une responsabilité limitée comme les sociétés de capitaux, mais la confiance entre les associés reste importante.
Sociétés Ouvertes et Sociétés Fermées 
Cette distinction concerne la manière dont la société accueille de nouveaux associés :
- Les sociétés fermées : Elles font appel à un cercle restreint de personnes (famille, amis, etc.) pour devenir associés. L'entrée de nouveaux associés est souvent soumise à l'accord des associés existants. Exemples : la SARL ou la SAS.
- Les sociétés ouvertes : Elles peuvent faire appel au public pour que des personnes souscrivent à leurs actions. Elles sont souvent cotées en bourse. L'objectif est de protéger les actionnaires et les épargnants. Exemple : la SA.
Sociétés Indépendantes et Groupes de Sociétés 
Enfin, les sociétés peuvent être classées selon leurs liens avec d'autres entreprises :
- Les sociétés indépendantes : Ce sont des entreprises qui fonctionnent seules, sans être liées à d'autres sociétés par des participations importantes.
- Les groupes de sociétés : C'est un ensemble de plusieurs sociétés liées entre elles. Souvent, une société dite 'mère' contrôle d'autres sociétés appelées 'filiales'. Le groupe n'a pas de personnalité juridique propre, mais il permet de développer l'activité économique de l'ensemble.
A retenir :
En résumé :
- Les sociétés sont classées selon leur activité ou leur forme juridique en civiles ou commerciales.
- Elles peuvent être de personnes (confiance importante, responsabilité souvent illimitée) ou de capitaux (apports importants, responsabilité limitée). La SARL est un type hybride.
- Elles sont dites fermées si elles ne font pas appel au public, ou ouvertes si elles sont cotées en bourse.
- Une société peut être indépendante ou faire partie d'un groupe de sociétés avec des filiales.
- Chaque type de société (SARL, SAS, SA, SNC, etc.) a ses propres règles et caractéristiques.