La cirrhose hépatique est une maladie grave et irréversible du foie. Elle se caractérise par la destruction des cellules du foie et leur remplacement par du tissu cicatriciel (fibrose), ce qui rend le foie dur et l'empêche de fonctionner correctement.
Cirrhose
Maladie grave du foie où le tissu normal est remplacé par de la fibrose et des nodules, rendant le foie dur et inefficace.
Hypertension portale
Augmentation de la pression dans la veine porte, qui transporte le sang de l'intestin vers le foie. Le sang a du mal à passer dans un foie cirrhotique.
Varices œsophagiennes
Veines de l'œsophage qui se dilatent à cause de l'hypertension portale. Elles peuvent se rompre et provoquer des hémorragies graves.
Ascite
Accumulation anormale de liquide dans la cavité abdominale, souvent visible par un ventre gonflé. C'est une complication de la cirrhose.
Encéphalopathie hépatique
Trouble du cerveau causé par l'accumulation de substances toxiques dans le sang, que le foie malade ne peut plus filtrer. Cela affecte la pensée et le comportement.
Astérixis
Tremblement caractéristique des mains, souvent appelé « flapping tremor », observé chez les patients atteints d'encéphalopathie hépatique.
La Cirrhose : Une Maladie Grave du Foie 
La cirrhose est une maladie du foie où les cellules du foie sont détruites et remplacées par du tissu cicatriciel, appelé fibrose. Ce tissu durcit le foie et l'empêche de bien travailler. C'est une maladie irréversible, ce qui veut dire qu'on ne peut pas revenir en arrière. Le foie devient alors très dur et parfois irrégulier. Les principales causes de cirrhose sont la consommation excessive d'alcool, les hépatites virales chroniques (comme l'hépatite B ou C) et l'accumulation de graisse dans le foie (stéatose hépatique non alcoolique). Lorsque le foie est atteint de cirrhose, il essaie de se réparer en créant des « nodules de régénération ». Ce sont des petites boules de nouvelles cellules hépatiques. Malheureusement, cette régénération se fait mal et peut parfois favoriser l'apparition d'un cancer du foie.
Foie cirrhotique avec nodules de régénération
L'Hypertension Portale et ses Dangers 
L'hypertension portale est une complication majeure de la cirrhose. Normalement, la veine porte amène le sang de l'intestin vers le foie pour qu'il soit filtré. Mais avec un foie durci par la cirrhose, le sang a du mal à passer. La pression dans la veine porte augmente alors beaucoup. Pour contourner le foie bloqué, le sang cherche d'autres chemins. Il emprunte de petites veines qui se dilatent, notamment celles de l'œsophage et de l'estomac. Ces veines dilatées sont appelées « varices œsophagiennes ». Ces varices sont très fragiles. Si la pression est trop forte ou si elles sont irritées, elles peuvent se rompre et provoquer une hémorragie interne très grave, appelée « hématémèse » (vomissements de sang). C'est une urgence médicale vitale.
Schéma de l'hypertension portale et des varices œsophagiennes
L'Ascite : Quand le Ventre Gonfle 
L'ascite est l'accumulation anormale de liquide dans le ventre (la cavité abdominale). C'est une autre complication fréquente de la cirrhose. Deux mécanismes principaux expliquent l'ascite : 1. La **pression hydrostatique** : À cause de l'hypertension portale, la pression dans les vaisseaux sanguins du ventre est trop élevée. Le liquide sort alors des vaisseaux et s'accumule dans l'abdomen. 2. La **pression oncotique** : Le foie malade ne fabrique plus assez d'albumine, une protéine importante du sang. Le manque d'albumine (hypoalbuminémie) diminue la pression qui retient normalement le liquide dans les vaisseaux. Le liquide s'échappe donc plus facilement. Les personnes atteintes d'ascite ont souvent un ventre très gonflé, parfois appelé « ventre de batracien ». Elles peuvent aussi avoir les jambes gonflées (œdèmes).
Patient présentant une ascite importante
L'Encéphalopathie Hépatique : Le Cerveau en Danger 
L'encéphalopathie hépatique est un trouble du cerveau qui survient quand le foie ne fonctionne plus bien. Le foie ne peut plus filtrer les substances toxiques produites par la digestion, comme l'ammoniac. Ces toxines passent dans le sang et atteignent le cerveau, où elles s'accumulent. Les symptômes de l'encéphalopathie hépatique peuvent varier : Au début : La personne peut être ralentie, avoir des difficultés à se concentrer, des troubles de la mémoire ou être confuse. Plus tard : On peut observer une inversion du cycle jour/nuit (dormir le jour, être éveillé la nuit) et des tremblements particuliers des mains, appelés « astérixis » ou « flapping tremor ». Les mains « battent des ailes » quand on les tend. Dans les cas les plus graves, l'encéphalopathie peut entraîner un coma. Heureusement, si les toxines sont éliminées, le cerveau peut récupérer sans séquelles.
A retenir :
Voici les points clés à retenir sur la cirrhose et ses complications :
- La cirrhose est une maladie grave et irréversible du foie, où le tissu sain est remplacé par de la fibrose et des nodules de régénération, rendant le foie dur et inefficace.
- Elle est souvent causée par l'alcoolisme chronique ou les hépatites virales.
- L'hypertension portale est une augmentation de la pression dans la veine porte, car le sang ne peut plus passer facilement à travers le foie malade.
- Cette hypertension entraîne la formation de varices œsophagiennes (veines dilatées dans l'œsophage) qui peuvent se rompre et provoquer une hématémèse (vomissements de sang), une urgence vitale.
- L'ascite est l'accumulation de liquide dans le ventre, due à l'augmentation de la pression hydrostatique (le liquide sort des vaisseaux) et à la diminution de la pression oncotique (le foie ne fabrique plus assez d'albumine, c'est l'hypoalbuminémie).
- L'encéphalopathie hépatique est un trouble du cerveau causé par l'accumulation de toxines (que le foie ne filtre plus) dans le sang.
- Un signe typique de l'encéphalopathie est l'astérixis, un tremblement des mains.