Le passé simple est principalement utilisé dans la langue écrite, notamment dans les romans, les contes, les récits historiques, et certains discours formels. Il est peu utilisé à l'oral, où le passé composé est plus courant. Le passé simple confère un effet de style et permet de rendre le récit plus dynamique et littéraire.

La conjugaison du passé simple varie selon les groupes de verbes : - Pour les verbes du 1er groupe, à la terminaison -er, les terminaisons classiques sont : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent. Exemple avec 'chanter' : je chantai, tu chantas, il/elle chanta, nous chantâmes, vous chantâtes, ils/elles chantèrent. - Pour les verbes du 2ème groupe, à la terminaison -ir (et certains verbes du 3ème groupe), les terminaisons sont généralement : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent. Exemple avec 'finir' : je finis, tu finis, il/elle finit, nous finîmes, vous finîtes, ils/elles finirent. - Les verbes du 3ème groupe ont des terminaisons variées. Prenons l’exemple du verbe 'venir' : je vins, tu vins, il/elle vint, nous vînmes, vous vîntes, ils/elles vinrent. Chaque verbe du 3ème groupe peut avoir des conjugaisons spécifiques.

Le passé simple s'emploie dans plusieurs contextes précis : - Dans la narration pour indiquer des actions successives. Par exemple : 'Il entra dans la pièce, salua tout le monde et s'assit'. - Pour souligner une action brève ou soudaine. Il met en avant le caractère ponctuel de l'action comparé à d'autres actions plus longues décrites au passé imparfait. - Dans les récits historiques pour coller au style littéraire attendu dans ce type de prose. Son utilisation marque une distinction avec le langage familier. Bien qu'il soit moins utilisé à l'oral, on le retrouve parfois dans les discours pour un effet soutenu.