La bronchite chronique est une maladie des bronches qui dure longtemps. Elle se caractérise par une toux avec des crachats (expectorations) qui sont présents au moins trois mois par an, pendant deux années consécutives. C'est une inflammation permanente des bronches, souvent liée au tabac.
Expectoration
Rejet de mucus ou de crachats en toussant.
Inflammation chronique
Une irritation ou une réaction de défense du corps qui persiste sur une longue période.
Hypersécrétion bronchique
Production excessive de mucus par les bronches.
Remodelage bronchique
Changement de la structure des bronches dû à une irritation permanente.
Tabagisme
Consommation de tabac sous toutes ses formes.
Définition Clinique de la Bronchite Chronique 
La bronchite chronique est définie par la présence d'une toux et d'expectorations (crachats) quotidiennes, ou presque, qui durent au moins trois mois par an. Ces symptômes doivent être présents pendant au moins deux années de suite. C'est donc une maladie qui s'installe dans le temps.
Les Mécanismes de la Maladie 
La bronchite chronique est causée par une inflammation chronique et permanente des bronches. Cette inflammation est une réaction des bronches à une irritation constante, le plus souvent due à la fumée de tabac ou à d'autres polluants.
Cette irritation entraîne une hypersécrétion bronchique. Les petites glandes dans les bronches deviennent plus nombreuses et plus actives, produisant beaucoup plus de mucus que la normale. Ce mucus en excès est à l'origine de la toux et des expectorations.
Avec le temps, les bronches subissent un remodelage. Leur structure change, elles peuvent devenir moins rigides et s'adapter à cette irritation permanente. Ces modifications rendent les bronches plus fragiles et moins efficaces.
Les Causes Principales : Le Tabac et les Irritants 
Le tabac est le principal facteur de risque de la bronchite chronique. La fumée irrite directement les bronches, provoquant l'inflammation et l'hypersécrétion. Le matin, la toux est souvent plus forte car les sécrétions n'ont pas été "asséchées" par la fumée pendant la nuit.
D'autres irritants peuvent aussi causer une bronchite chronique, comme la pollution de l'air (dans les grandes villes), l'exposition à des fumées professionnelles (mines, charbon) ou la consommation d'autres produits comme la chicha ou le cannabis.
Comment Diagnostiquer la Bronchite Chronique ? 
Le diagnostic de la bronchite chronique est avant tout clinique, c'est-à-dire qu'il se base sur ce que le médecin observe et ce que le patient raconte. Il n'y a pas besoin d'examens compliqués comme une radio ou un scanner pour la diagnostiquer.
Le médecin pose des questions précises au patient : "Fumez-vous ?", "Votre toux est-elle grasse et quotidienne ?", "Depuis combien de temps avez-vous ces symptômes ? Sont-ils présents au moins trois mois par an depuis deux années consécutives ?" C'est la durée des symptômes qui est très importante pour le diagnostic.
A retenir :
- La bronchite chronique est une toux avec crachats (expectorations) présente au moins 3 mois par an, pendant 2 ans.
- Elle est causée par une inflammation et une irritation permanentes des bronches.
- Le principal responsable est le tabac, qui entraîne une hypersécrétion de mucus et un remodelage des bronches.
- D'autres facteurs comme la pollution ou les expositions professionnelles peuvent aussi être en cause.
- Le diagnostic se fait principalement par l'interrogatoire du patient sur ses symptômes et leur durée.