La BPCO, ou Bronchopneumopathie Chronique Obstructive, est une maladie des poumons qui s'installe lentement et s'aggrave avec le temps. Elle se caractérise par un rétrécissement des bronches et une difficulté à respirer. C'est une maladie chronique qui affecte la capacité des poumons à bien fonctionner.
BPCO
Bronchopneumopathie Chronique Obstructive : maladie chronique des bronches qui rend la respiration difficile et s'aggrave avec le temps.
Remodelage bronchique
Changement de la structure des bronches qui les rend plus étroites et moins souples.
Trouble ventilatoire obstructif
Difficulté à expirer l'air des poumons à cause d'un rétrécissement des bronches.
Emphysème pulmonaire
Destruction permanente des petites poches d'air (alvéoles) dans les poumons, augmentant leur volume.
Alvéoles
Petites poches d'air situées au bout des bronches, où se font les échanges gazeux entre l'air et le sang.
Qu'est-ce que la BPCO ? 
La BPCO est une maladie des poumons qui dure longtemps et s'aggrave petit à petit. Elle rend les bronches plus étroites et moins souples (on parle de «remodelage bronchique»), ce qui rend la respiration difficile. C'est un problème où l'air a du mal à sortir des poumons, et ce n'est pas réversible. Souvent, la BPCO est associée à l'emphysème pulmonaire.
Les causes principales de la BPCO 
La cause la plus fréquente de la BPCO est le tabagisme, c'est-à-dire fumer. Mais d'autres choses peuvent aussi provoquer la BPCO, comme la pollution de l'air en ville ou certains polluants rencontrés au travail (par exemple, dans les mines de fer ou de charbon).
L'emphysème pulmonaire, c'est quoi ? 
L'emphysème pulmonaire est une maladie où les petites poches d'air des poumons, appelées alvéoles, sont détruites. Cela augmente le volume des espaces aériens de façon permanente. On peut voir cet emphysème grâce à un scanner des poumons.
Images scanner montrant un emphysème pulmonaire
Il existe deux types principaux d'emphysème :
- L'emphysème centro-lobulaire (type B) : Il est souvent lié à la bronchite chronique chez les personnes qui fument beaucoup et sont un peu «bouffies» (bleu bouffi).
- L'emphysème panlobulaire (type A) : Plus rare, il peut être lié à un manque d'une substance appelée alpha1-antitrypsine et touche surtout le bas des poumons.
Comment reconnaître la BPCO ? 
La BPCO se manifeste par des signes qui s'aggravent avec le temps.
- La dyspnée : C'est une difficulté à respirer qui apparaît d'abord à l'effort, puis même au repos.
- La toux : Souvent une toux grasse avec des crachats, surtout le matin.
- Les bronchites aiguës : Des épisodes de bronchites qui reviennent souvent.
A retenir :
- La BPCO est une maladie des poumons qui rétrécit les bronches et rend la respiration difficile.
- Elle s'aggrave lentement et n'est pas réversible.
- La principale cause est le tabagisme, mais la pollution joue aussi un rôle.
- L'emphysème pulmonaire, souvent associé, détruit les alvéoles des poumons.
- Les symptômes incluent une difficulté à respirer (dyspnée), une toux chronique et des bronchites fréquentes.
- Le thorax peut se déformer (en tonneau) en raison de l'air piégé dans les poumons.