La syncope est une perte de connaissance complète et brève. Elle arrive d'un coup, sans prévenir, et la personne se réveille vite toute seule. C'est dû à un manque de sang au cerveau pendant un court moment.
Syncope
Perte de connaissance complète, soudaine et brève, avec une perte de tonus musculaire, qui se résout spontanément. Elle est causée par un manque temporaire de sang au cerveau.
Lipothymie
Sensation d'évanouissement imminent (voile noir, flou visuel) sans perte de connaissance complète. La personne peut s'asseoir à temps.
Prodromes
Signes qui apparaissent avant la syncope, comme des sueurs, une pâleur, des nausées ou des palpitations.
Hypoperfusion cérébrale
Manque temporaire d'apport sanguin au cerveau.
Électrocardiogramme (ECG)
Examen qui enregistre l'activité électrique du cœur pour détecter d'éventuels problèmes de rythme ou de structure.
L'interrogatoire : la clé du diagnostic 
Il faut poser beaucoup de questions au patient et aux personnes qui ont vu la syncope. On cherche à savoir si la personne a déjà eu des problèmes de cœur, si quelqu'un dans sa famille est mort subitement, quels médicaments elle prend. On demande aussi comment la syncope est arrivée (par exemple, en se levant, après un effort, ou en voyant du sang), si elle a eu des signes avant-coureurs (comme des sueurs ou des nausées) et comment elle s'est réveillée (tout de suite, confuse, avec une morsure de langue).
L'examen clinique : ce que le médecin regarde 
Le médecin va vérifier le pouls (s'il est trop lent, trop rapide ou irrégulier), écouter le cœur et les vaisseaux. Il prendra la tension artérielle en position couchée puis debout pour voir si elle chute. Il cherchera aussi si la personne s'est blessée en tombant et fera un examen des nerfs.
L'électrocardiogramme (ECG) : l'examen du cœur 
L'ECG est un examen très important. Il permet de voir si le cœur bat normalement ou s'il y a des problèmes (rythme trop lent, trop rapide, ou d'autres anomalies). Avec l'interrogatoire et l'examen clinique, l'ECG permet de trouver la cause de la syncope dans 70% des cas.
Quand faut-il aller à l'hôpital ? 
Il est important de savoir si la syncope est grave. On doit aller à l'hôpital si :
- La syncope est sûrement due à un problème de cœur.
- On a déjà une maladie du cœur ou l'ECG montre un problème.
- La syncope est arrivée pendant un effort ou avec des palpitations.
- Quelqu'un dans la famille est mort subitement jeune.
- On s'est blessé en tombant.
Autres examens si besoin 
Si le médecin n'a pas trouvé la cause avec le premier bilan, d'autres examens peuvent être faits :
- Une échographie du cœur pour voir s'il y a un problème de structure.
- Un test d'effort si la syncope est arrivée pendant l'exercice.
- Un enregistrement du rythme cardiaque sur 24h (Holter) ou plus longtemps pour chercher des anomalies.
- Un test d'inclinaison pour les syncopes vasovagales non expliquées.
Comment traiter la syncope ? 
Le traitement dépend de la cause de la syncope.
- Si c'est une syncope 'réflexe' (comme la vasovagale), on apprend au patient à comprendre ce qui se passe, à reconnaître les signes avant-coureurs et à s'allonger les jambes en l'air.
- Si c'est dû à une chute de tension en se levant, on adapte les médicaments et on conseille de se lever doucement.
- Si c'est un problème de cœur, on traite la maladie du cœur (par exemple, un pacemaker si le cœur est trop lent).
A retenir :
- La syncope est une perte de connaissance brève et complète, due à un manque de sang au cerveau.
- Il existe trois grandes causes de syncope : les syncopes réflexes (les plus courantes), l'hypotension orthostatique (chute de tension en se levant) et les syncopes cardiaques (les plus graves).
- Une syncope qui survient pendant un effort est toujours un signe d'alerte grave.
- Le bilan initial repose sur trois piliers : un interrogatoire précis, un examen clinique complet et un électrocardiogramme (ECG). Ces trois étapes permettent de trouver la cause dans 70% des cas.
- Il faut aller à l'hôpital si la syncope est d'origine cardiaque, si elle est survenue à l'effort, s'il y a des antécédents familiaux de mort subite, ou si l'ECG est anormal.
- Le traitement est adapté à la cause de la syncope.
- Les palpitations sont la sensation que le cœur bat trop fort ou de façon irrégulière. Pour les comprendre, il faut enregistrer le rythme cardiaque au moment des symptômes.