L'asthme est une maladie chronique des bronches. Cela signifie que les bronches sont souvent enflammées, ce qui rend la respiration difficile. Les symptômes de l'asthme peuvent varier beaucoup d'une personne à l'autre et au fil du temps.
Hyperréactivité bronchique
Les bronches réagissent de manière excessive à des éléments qui ne dérangent pas les personnes saines (comme l'air froid, la poussière ou les parfums), ce qui les fait se rétrécir.
Bronchoconstriction
C'est quand les muscles autour des bronches se contractent. Cela réduit le diamètre des bronches et rend le passage de l'air plus difficile, provoquant des sifflements et un essoufflement.
EFR (Exploration Fonctionnelle Respiratoire)
Un examen médical qui mesure la capacité des poumons à fonctionner et la façon dont l'air circule dans les bronches. Il permet de voir si les bronches sont rétrécies et si elles peuvent se dilater avec un médicament.
Sibilants
Des bruits de sifflement que l'on peut entendre à l'expiration. Ils sont causés par le passage de l'air dans des bronches rétrécies, typiques d'une crise d'asthme.
Pneumallergènes
Des substances présentes dans l'air, comme le pollen, les acariens ou les poils d'animaux, qui peuvent provoquer des réactions allergiques et déclencher des symptômes d'asthme.
Qu'est-ce que l'asthme ? 
L'asthme est une maladie chronique des bronches. Cela veut dire que l'inflammation des bronches est présente en permanence. Cette inflammation rend les bronches sensibles et peut provoquer des difficultés à respirer. Les symptômes de l'asthme ne sont pas toujours les mêmes : ils peuvent apparaître et disparaître, ou changer d'intensité.
Pourquoi a-t-on de l'asthme ? 
L'asthme a plusieurs origines. On parle de causes multifactorielles :
- La génétique : Si des personnes de ta famille ont de l'asthme, tu as plus de chances d'en avoir aussi.
- Les allergies : Il y a un lien très fort entre l'asthme et les allergies. Des substances comme le pollen, les acariens ou les poils d'animaux (les pneumallergènes) peuvent déclencher des crises.
- L'environnement : Le tabac, la pollution, les fumées d'incendies ou même certains parfums peuvent irriter les bronches. Les infections virales (comme un rhume) peuvent aussi aggraver les symptômes.
- Hyperinflammation : Les bronches sont constamment enflammées.
- Hyperréactivité : Elles réagissent trop fortement aux irritants.
- Bronchoconstriction : Les muscles autour des bronches se contractent, les rendant plus étroites.
- Remodelage : Avec le temps, à cause de cette inflammation et de ces contractions répétées, la forme des bronches peut changer. Cela peut arriver dès l'enfance.
Comment reconnaître l'asthme ? 
Le signe le plus important de l'asthme est la variabilité des symptômes. Ils peuvent apparaître le matin, le soir, quand il fait froid, ou au printemps, puis disparaître. Voici les symptômes courants :
- Une toux, souvent sèche.
- Un essoufflement (on a du mal à respirer), dont l'intensité varie.
- Une sensation de poitrine serrée, comme un serrement.
- Des sifflements (sibilants) quand on expire.
Asthme et BPCO : quelles différences ? 
Il est important de bien distinguer l'asthme d'une autre maladie des bronches, la BPCO (Bronchopneumopathie Chronique Obstructive). Même si elles touchent toutes les deux les bronches, elles ont des caractéristiques différentes :
- L'asthme : Les symptômes sont variables et l'obstruction des bronches est réversible. Cela signifie que les bronches peuvent retrouver un diamètre normal après la prise d'un traitement. L'asthme est souvent lié aux allergies.
- La BPCO : Les symptômes sont plus constants et l'obstruction des bronches est non réversible. Les bronches restent rétrécies même avec un traitement. La BPCO est principalement causée par le tabac.
A retenir :
- L'asthme est une maladie chronique des bronches, caractérisée par une inflammation.
- Ses causes sont multiples : génétiques, allergies (pneumallergènes) et facteurs environnementaux (tabac, pollution, infections).
- Les mécanismes clés sont l'hyperinflammation, l'hyperréactivité bronchique et la bronchoconstriction, pouvant mener à un remodelage des bronches.
- Les symptômes de l'asthme sont variables : toux, essoufflement, sifflements et sensation de poitrine serrée, souvent nocturnes ou matinaux.
- Le diagnostic repose sur la variabilité des symptômes et la réversibilité de l'obstruction bronchique mesurée par l'EFR.
- L'asthme se distingue de la BPCO par la variabilité de ses symptômes et la réversibilité de l'obstruction des bronches.