Les anticancéreux sont des médicaments spéciaux. Ils sont utilisés pour lutter contre le cancer. Ces substances chimiques agissent sur les cellules pour empêcher leur croissance et leur multiplication. Elles ciblent les cellules qui se divisent vite, qu'elles soient malades (tumorales) ou parfois saines.
Cytotoxique
Qui tue les cellules ou empêche leur croissance.
Cancérigène
Qui peut provoquer un cancer.
Mutagène
Qui peut causer des changements dans les gènes (mutations).
Tératogène
Qui peut provoquer des malformations chez le fœtus pendant la grossesse.
Myélosuppression
Diminution de la production de cellules sanguines par la moelle osseuse.
1. Qu'est-ce qu'un Anticancéreux ? 
Les anticancéreux sont des médicaments puissants. Ils peuvent être cytotoxiques (tuer les cellules), cancérigènes (causer un cancer), mutagènes (modifier les gènes) ou tératogènes (nuire au fœtus). C'est pourquoi leur manipulation est très encadrée.
On classe ces substances en trois catégories selon leur dangerosité pour les tissus en cas de contact :
- Vésicants : Ils provoquent des ampoules, des ulcérations et la destruction des tissus.
- Irritants : Ils causent des rougeurs et des irritations.
- Non-vésicants : Ils sont moins agressifs pour les tissus en cas de contact.
2. Les Grandes Familles de Traitements 
La prise en charge du cancer est souvent multidisciplinaire. Cela signifie que plusieurs médecins spécialistes travaillent ensemble pour prendre les meilleures décisions de traitement. Les principaux traitements sont :
- Chirurgie : Pour enlever la tumeur.
- Radiothérapie : Utilise des rayonnements pour détruire les cellules cancéreuses.
- Chimiothérapie : Utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses.
- Thérapies ciblées : Vise des caractéristiques spécifiques des cellules cancéreuses.
- Immunothérapie : Aide le système immunitaire du patient à combattre le cancer.
- Hormonothérapie : Bloque l'action des hormones qui favorisent la croissance de certaines tumeurs.
Action des anticancéreux sur le cycle cellulaire
La chimiothérapie est un ensemble de médicaments qui tuent les cellules cancéreuses en ciblant leur ADN ou d'autres parties importantes. Pour limiter les résistances et les effets indésirables, on utilise souvent la polychimiothérapie, qui associe plusieurs médicaments avec des mécanismes d'action différents. La chimiothérapie est utilisée après une chirurgie (adjuvante), avant une chirurgie (néoadjuvante) ou pour soulager les symptômes (palliative).
L'immunothérapie vise à stimuler les défenses naturelles du corps (le système immunitaire) pour qu'il reconnaisse et détruise les cellules cancéreuses. Elle n'agit pas directement sur la tumeur mais rend les cellules tumorales plus visibles pour le système immunitaire. Les anticorps monoclonaux sont un type d'immunothérapie qui ciblent des protéines spécifiques sur les cellules cancéreuses. Les CAR-T Cells sont des lymphocytes T du patient modifiés pour mieux attaquer le cancer.
L'hormonothérapie est utilisée pour les cancers sensibles aux hormones (comme certains cancers du sein ou de la prostate). Le principe est de bloquer l'action des hormones pour empêcher la tumeur de grandir. Cela peut se faire en bloquant la production d'hormones ou leur action sur les cellules cancéreuses.
3. Comment les Administrer en Toute Sécurité ? 
La manipulation des anticancéreux présente des risques pour le personnel soignant. L'exposition peut se faire par inhalation, contact cutané (piqûre, coupure), projection oculaire ou ingestion. Il est essentiel de suivre des règles strictes pour se protéger.
Pour prévenir les risques, le personnel doit porter un équipement de protection complet : gants, masque, blouse à manches longues, charlotte, lunettes. Les médicaments sont préparés dans des locaux spéciaux (unités centralisées avec hottes ou isolateurs). L'administration doit être faite par du personnel qualifié, en suivant des procédures précises.
Si le médicament est pris par la bouche (per os), il est souvent dans un emballage individuel. Il ne faut jamais écraser les comprimés ni ouvrir les gélules, et les avaler avec de l'eau. Après la prise, il est recommandé de boire un verre d'eau froide.
L'élimination des déchets contaminés par les anticancéreux se fait avec du matériel spécifique (conteneurs pour cytostatiques, sacs spéciaux). Ces déchets suivent un circuit d'élimination particulier et sont détruits à très haute température (800°C à 1200°C).
En cas d'accident :
- Contact cutané : Rincer abondamment à l'eau et au savon pendant 15 minutes.
- Contact oculaire : Rincer à l'eau puis irriguer avec du sérum physiologique pendant 15 minutes.
- Coupure : Rincer à l'eau et au savon.
- Flacon tombé : Protéger la zone, essuyer de l'extérieur vers l'intérieur avec un torchon absorbant et utiliser une poudre qui durcit le liquide.
Si une fuite accidentelle du médicament se produit hors de la veine (extravasation), il faut agir vite (dans les 10 minutes) : arrêter la perfusion, ne pas retirer le cathéter, utiliser un kit d'extravasation, aspirer le maximum de médicament, délimiter la zone et surélever le bras pour limiter le gonflement.
Quelques conseils pratiques :
- Toujours porter des gants pour manipuler le produit.
- Ne pas écraser les comprimés ni ouvrir les gélules.
- Conserver les médicaments hors de portée des enfants.
- Éliminer correctement les déchets et les excrétas souillés.
- En cas d'oubli d'une prise, ne jamais doubler la dose suivante.
- En cas de vomissements, ne pas reprendre la dose.
- Toujours contacter l'oncologue en cas de doute ou d'effets indésirables importants.
- Ne jamais arrêter ou modifier le traitement sans avis médical.
4. Les Effets Secondaires et Leur Prise en Charge 
Les anticancéreux peuvent provoquer de nombreux effets secondaires. Les plus courants incluent :
- Baisse de l'immunité (risque d'infections).
- Baisse des cellules sanguines (anémie, fatigue).
- Nausées, vomissements, perte d'appétit.
- Alopécie (perte de cheveux, poils, ongles).
- Sécheresse de la bouche et de la peau.
- Mucite (ulcérations dans la bouche et le tube digestif).
- Fourmillements et engourdissements (paresthésies).
Il existe des toxicités spécifiques selon les médicaments :
- Gastro-intestinale : Mucites, diarrhées, constipation, nausées, vomissements.
- Hématologique : Myélosuppression (baisse de toutes les lignées sanguines), augmentant le risque d'infections (neutropénie), d'hémorragies (thrombopénie) et de fatigue (anémie).
- Dermatologique : Alopécie.
- Reproduction : Stérilité, effets tératogènes.
- Cardiaque : Troubles du rythme.
- Pulmonaire : Fibrose pulmonaire.
- Rénale : Nécrose tubulaire.
- Ototoxicité : Bourdonnements, baisse de l'audition.
- Neurotoxicité : Confusion, somnolence, épilepsie.
- Syndrome Main-Pied : Rougeurs, fourmillements, desquamation des mains et des pieds.
Pour prévenir et gérer certains effets secondaires, des traitements prophylactiques sont utilisés. Par exemple, des antibiotiques pour prévenir les infections, ou des facteurs de croissance pour aider la moelle osseuse à produire plus de cellules sanguines.
A retenir :
- Les anticancéreux sont des médicaments qui luttent contre le cancer en agissant sur la croissance des cellules.
- Ils sont classés selon leur toxicité en cas de contact (vésicants, irritants, non-vésicants).
- Les traitements incluent la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, l'immunothérapie et l'hormonothérapie.
- La manipulation de ces médicaments est très réglementée pour protéger le personnel soignant.
- De nombreux effets secondaires sont possibles, comme la fatigue, les nausées, la perte de cheveux ou des problèmes sanguins.
- Une gestion attentive des effets secondaires et le respect des règles d'administration sont essentiels pour la sécurité du patient.