La période de 1870 à 1879 est une décennie de bouleversements majeurs en France. Elle est marquée par la chute brutale du Second Empire, la défaite face à la Prusse, l'épisode sanglant de la Commune de Paris et la mise en place progressive des institutions de la Troisième République, qui s'enracine malgré les oppositions.
Second Empire
Régime politique autoritaire dirigé par Napoléon III de 1852 à 1870, caractérisé par un pouvoir fort et une modernisation du pays.
Commune de Paris
Gouvernement insurrectionnel et populaire qui a dirigé Paris de mars à mai 1871, après la défaite française contre la Prusse et l'armistice. Elle est marquée par des réformes sociales et une violente répression.
Troisième République
Régime politique républicain qui a gouverné la France de 1870 à 1940. Elle est fondée sur les principes démocratiques et les libertés fondamentales.
Armistice
Accord de suspension des combats entre des pays en guerre, avant la signature d'un traité de paix définitif.
Lois constitutionnelles de 1875
Ensemble de trois lois votées en 1875 qui ont organisé les pouvoirs et le fonctionnement des institutions de la Troisième République en France.
1. La chute du Second Empire et la guerre franco-prussienne (1870-1871) 
Le 19 juillet 1870, la France déclare la guerre à la Prusse. Cette guerre tourne vite au désastre. Le 2 septembre 1870, l'armée française est vaincue à Sedan et l'empereur Napoléon III est fait prisonnier. C'est la fin du Second Empire. Le 4 septembre 1870, la Troisième République est proclamée à l'Hôtel de Ville de Paris. Un Gouvernement de la Défense nationale est formé pour continuer la guerre. Paris est alors assiégée par les troupes allemandes, entraînant famine et bombardements. Le 28 janvier 1871, un armistice est signé entre la France et l'Allemagne. Des élections à l'Assemblée nationale ont lieu le 8 février 1871. Une majorité de conservateurs et de monarchistes est élue, favorable à la paix. Adolphe Thiers est nommé chef du pouvoir exécutif de la République française.
2. L'épisode de la Commune de Paris (mars-mai 1871) 
Le 18 mars 1871, le gouvernement d'Adolphe Thiers tente de récupérer les canons de Montmartre, payés par les Parisiens. Les habitants de Paris se révoltent, c'est le début de la Commune de Paris. Le gouvernement et l'armée se retirent à Versailles. Le 26 mars 1871, un Conseil de la Commune est élu à Paris. Les Communards mettent en place des réformes sociales et politiques importantes, comme la séparation de l'Église et de l'État. Pendant ce temps, le 10 mai 1871, le Traité de Francfort est signé avec l'Allemagne. La France perd l'Alsace et une partie de la Lorraine et doit payer une forte indemnité. Du 21 au 28 mai 1871, c'est la « Semaine sanglante ». Les troupes du gouvernement de Versailles entrent dans Paris et écrasent la Commune dans une violence extrême. Des milliers de Communards sont tués ou arrêtés.
3. La difficile naissance de la Troisième République (1871-1879) 
Après la répression de la Commune, l'Assemblée nationale est majoritairement monarchiste. Elle hésite à restaurer la monarchie. Le 31 août 1871, Adolphe Thiers est nommé Président de la République par la Loi Rivet. Cependant, il est mis en minorité et démissionne le 24 mai 1873. Le maréchal Mac-Mahon, un monarchiste, est élu Président. Il souhaite une restauration monarchique. Entre février et juillet 1875, les « Lois constitutionnelles de 1875 » sont votées. Elles organisent les pouvoirs de la République (Président, Sénat, Chambre des députés). L'Amendement Wallon, adopté le 30 janvier 1875, ancre définitivement le terme « Président de la République », confirmant le régime républicain. Le 16 mai 1877, une crise politique éclate. Le Président Mac-Mahon, conservateur, s'oppose à la Chambre des députés, majoritairement républicaine. Il dissout la Chambre. Les élections législatives d'octobre 1877 confirment la victoire des républicains. Mac-Mahon doit s'incliner. Le 30 janvier 1879, Mac-Mahon démissionne. Jules Grévy, un républicain, est élu Président. C'est la fin des tentatives de restauration monarchique et le début de l'enracinement durable de la République.
A retenir :
- La défaite de Sedan en 1870 face à la Prusse entraîne la chute du Second Empire et la proclamation de la Troisième République.
- La guerre franco-prussienne se termine par l'armistice du 28 janvier 1871 et la perte de l'Alsace-Lorraine.
- La Commune de Paris, un gouvernement insurrectionnel, est violemment réprimée par les troupes de Versailles lors de la « Semaine sanglante » en mai 1871.
- La Troisième République s'installe progressivement malgré la majorité monarchiste à l'Assemblée.
- Les Lois constitutionnelles de 1875 définissent le cadre institutionnel républicain.
- La crise du 16 mai 1877 confirme la victoire des républicains et l'ancrage définitif de la République.
- La démission du Président Mac-Mahon en 1879 marque la fin de l'incertitude sur la nature du régime.