Une anémie microcytaire signifie que les globules rouges sont plus petits que la normale, avec un Volume Globulaire Moyen (VGM) inférieur à 80 fl. Ce type d'anémie est généralement causé par un problème dans la fabrication de l'hémoglobine, la protéine qui transporte l'oxygène dans le sang.
Lexique VGM (Volume Globulaire Moyen)
Mesure la taille moyenne des globules rouges. Un VGM bas (< 80 fl) indique des globules rouges petits (microcytose).
Microcytose
Anomalie des globules rouges qui sont plus petits que la normale. Elle est souvent associée à un manque d'hémoglobine.
Hémoglobine (Hb)
Protéine présente dans les globules rouges, essentielle pour transporter l'oxygène des poumons vers les tissus du corps.
Ferritine
Protéine qui stocke le fer dans le corps. Son niveau dans le sang reflète les réserves de fer de l'organisme.
Qu'est-ce qu'une anémie microcytaire ? Une anémie microcytaire est définie par un VGM inférieur à 80 fl. Cela signifie que les globules rouges sont trop petits. Cette petite taille est due à un défaut de fabrication de l'hémoglobine. Les anémies microcytaires sont presque toujours dites 'arégénératives', ce qui veut dire que la moelle osseuse ne compense pas le manque en produisant plus de jeunes globules rouges (réticulocytes normaux).
Mécanismes de l'anémie inflammatoire
1) La carence martiale (manque de fer)
La carence martiale est la cause la plus fréquente d'anémie microcytaire. Le fer est indispensable pour fabriquer l'hémoglobine. Le corps absorbe le fer des aliments et le stocke, principalement sous forme de ferritine. Si les apports sont insuffisants ou les pertes trop importantes, les réserves de fer diminuent.
Circuit du fer dans le corps
L'exploration biologique montre :
- Ferritine basse, indiquant un manque de réserves de fer.
- Fer sérique (fer dans le sang) est aussi bas
- Transferrine (protéine qui transporte le fer) est augmentée car elle cherche à capter le peu de fer disponible.
- Coefficient de saturation de la transferrine (CST) est diminué.
En pratique, une ferritine basse suffit souvent à confirmer la carence martiale.
Les causes principales de carence martiale sont :
- Saignements importants (par exemple, règles abondantes chez la femme, saignements digestifs),
- Mauvaise absorption du fer (maladies de l'intestin),
- Apport alimentaire insuffisant.
Le traitement consiste à trouver et traiter la cause du manque de fer, puis à donner des compléments de fer.
2) L'anémie inflammatoire
L'anémie inflammatoire est une anémie microcytaire qui apparaît lors de maladies chroniques (infections, cancers, maladies auto-immunes). Dans ce cas, le corps retient le fer dans les macrophages (cellules immunitaires) à cause de l'inflammation. Le fer est présent dans le corps, mais il n'est pas disponible pour fabriquer l'hémoglobine. C'est pourquoi on parle de 'séquestration du fer'.
Pour la diagnostiquer, on observe une ferritine normale ou élevée (car le fer est stocké), un fer sérique bas et une transferrine diminuée. Des marqueurs d'inflammation comme la VS (Vitesse de Sédimentation) ou la CRP (C-Reactive Protein) sont élevés.
Le traitement vise à soigner la maladie inflammatoire sous-jacente, la supplémentation en fer est souvent inutile.
3) Les thalassémies
Les thalassémies sont des maladies génétiques héréditaires. L'origine ethnique joue beaucoup.
Elles sont causées par un défaut dans la fabrication des chaînes de globine (alpha ou bêta), qui sont des composants de l'hémoglobine.
Ce défaut entraîne une production insuffisante d'hémoglobine, ce qui rend les globules rouges petits (microcytaires) et pâles (hypochromes).
Il existe deux types principaux : les alpha-thalassémies (défaut des chaînes alpha) et les bêta-thalassémies (défaut des chaînes bêta).
Le diagnostic est évoqué devant une anémie microcytaire, surtout si elle est présente dès l'enfance ou s'il y a des antécédents familiaux ou une origine géographique particulière.
L'électrophorèse de l'hémoglobine est l'examen clé pour confirmer le diagnostic en identifiant les types d'hémoglobine présents. Le frottis sanguin permet d'orienter le diagnostic aussi.
Arbre décisionnel des anémies microcytaires Pour diagnostiquer une anémie microcytaire, on suit une démarche logique :
Arbre décisionnel pour les anémies microcytaires
1. **Vérifier la ferritine** :
- Si la ferritine est basse, c'est une carence martiale.
- Si la ferritine est normale ou élevée, il faut regarder le fer sérique et la transferrine.
2. **Si la ferritine est normale/élevée, et le fer sérique/transferrine sont anormaux** :
- Regarder les marqueurs d'inflammation (VS, CRP). S'ils sont élevés, c'est une anémie inflammatoire.
- Si les marqueurs d'inflammation sont normaux, faire une électrophorèse de l'hémoglobine pour chercher une thalassémie.