Définition
Bronches
Conduits aériens qui prolongent la trachée et amènent l'air jusqu'aux poumons.
Muqueuse bronchique
Couche interne de la paroi des bronches, en contact direct avec l'air, comportant des cils et des glandes à mucus.
Épithélium cilié
Tissu recouvrant la muqueuse bronchique, doté de petits cils qui battent pour déplacer le mucus.
Tapis muco-ciliaire
Système de nettoyage des voies respiratoires composé de mucus et de cils, qui piège et évacue les particules et les agents infectieux.
Bronchioles
Petits conduits aériens situés à l'extrémité des bronches, où le cartilage a disparu.
Anatomie générale des bronches 
Les bronches sont des « tuyaux » qui partent de la trachée. La trachée se divise en deux bronches principales, une pour chaque poumon (droit et gauche). Ces bronches se divisent ensuite en bronches lobaires, puis en branches segmentaires, devenant de plus en plus fines. À la fin de ce parcours, les plus petits conduits sont appelés bronchioles, qui mènent aux alvéoles, de petits sacs où se font les échanges gazeux.
Structure de la paroi bronchique 
La paroi des bronches est faite de plusieurs couches, de l'intérieur vers l'extérieur :
- La muqueuse : C'est la couche la plus interne, en contact direct avec l'air. Elle contient un épithélium cilié (des cellules avec de petits poils, les cils) et des glandes qui produisent du mucus. Ensemble, ils forment le tapis muco-ciliaire qui nettoie les voies respiratoires.
- La couche de muscle lisse : Elle permet aux bronches de se contracter ou de se relâcher. C'est important, par exemple, dans l'asthme.
- Les glandes sous-muqueuses : Elles produisent aussi du mucus.
- Le squelette cartilagineux : C'est un soutien rigide qui maintient les bronches ouvertes. Il disparaît dans les bronchioles, qui sont plus petites et n'en ont plus besoin.
Les fonctions vitales des bronches 
Les bronches ont plusieurs rôles essentiels pour notre respiration et notre santé :
- Conduction de l'air : Leur fonction principale est de transporter l'air inspiré de la bouche et du nez jusqu'aux poumons, et l'air expiré des poumons vers l'extérieur. Il n'y a pas d'échanges de gaz (oxygène/gaz carbonique) à leur niveau, c'est pourquoi on appelle cette partie des voies respiratoires un « espace mort ».
- Clairance muco-ciliaire : Grâce aux cils et au mucus de la muqueuse, les bronches nettoient l'air. Le mucus piège les poussières, les microbes et les particules, et les cils les font remonter vers la gorge. On peut ensuite les avaler ou les cracher.
- Défense contre les infections : Ce système de nettoyage protège les poumons des virus et des bactéries. Il empêche ces agents infectieux d'atteindre les alvéoles, où se font les échanges gazeux, et de provoquer des maladies graves.
A retenir :
- Les bronches sont les conduits qui transportent l'air de la trachée aux poumons.
- Elles se divisent en plusieurs branches de plus en plus petites, jusqu'aux bronchioles.
- La paroi des bronches est composée d'une muqueuse (avec cils et mucus), de muscle lisse et de cartilage.
- Le tapis muco-ciliaire, formé par les cils et le mucus, nettoie les voies respiratoires en évacuant les impuretés.
- Les bronches ont trois fonctions principales : transporter l'air, nettoyer les voies respiratoires et défendre le corps contre les infections.
- Il n'y a pas d'échanges gazeux dans les bronches ; cette zone est appelée « espace mort ».