La construction européenne, lancée après la Seconde Guerre mondiale, a pour objectif de réconcilier les nations européennes afin de maintenir la paix. Cela passe par une stratégie d'intégration économique, notamment à travers la mise en place d'un marché unique. L'idée est de stimuler les échanges intra-communautaires, augmentant ainsi l'interdépendance économique des pays membres. Ce processus a également connu un élargissement progressif avec l'adhésion de nouveaux membres, et un approfondissement avec des liens de plus en plus étroits, culminant avec l'introduction de l'euro comme monnaie unique pour certains pays.

La création du marché unique a eu des implications majeures sur la croissance économique des pays membres. Premièrement, la disparition des barrières commerciales a permis une baisse des coûts de production grâce à l'accès facilité à des biens importés moins chers et plus variés, augmentant ainsi la productivité des entreprises. Deuxièmement, l'élargissement du marché accessible a permis aux entreprises d'accroître leur volume de production, réalisant des économies d'échelle et des gains de productivité. Enfin, l'ouverture des marchés a intensifié la concurrence, incitant à l'innovation et à la différenciation des produits, stimulant ainsi la demande et la compétitivité des entreprises.

La politique de concurrence européenne vise à garantir que la concurrence soit libre et non faussée au sein du marché unique. Elle se traduit par l'interdiction des ententes entre entreprises, la prévention des abus de position dominante, le contrôle des opérations de concentration et la surveillance des aides d'État. Ces mesures cherchent à limiter le pouvoir de marché des entreprises, stimulant l'innovation et la baisse des prix pour le bénéfice des consommateurs. Cependant, la politique de concurrence doit faire face à des défis tels que le contrôle des concentrations pour éviter la création de monopoles et l'impact de l'économie numérique avec ses marchés oligopolistiques dominés par quelques grandes firmes.

L'adoption de l'euro implique que la politique monétaire est centralisée sous l'égide de la Banque centrale européenne, tandis que la politique budgétaire reste sous la responsabilité des États membres. Ce partage de compétences pose problème notamment en termes de coordination, particulièrement face aux chocs asymétriques qui affectent différemment les pays de la zone euro. En effet, les politiques monétaires unifiées ne permettent pas d'adapter localement les réponses aux récessions, laissant la gestion principalement aux politiques budgétaires nationales, elles-mêmes contraintes par des règles strictes comme le déficit public maximum de 3% du PIB. Cela limite la capacité de certains pays à répondre efficacement aux crises économiques.