La Première Guerre mondiale a été déclenchée par un enchaînement de causes complexes. Deux grandes alliances militaires, la Triple Entente et la Triple Alliance, se sont formées. Les rivalités nationales, les ambitions impérialistes, et le nationalisme croissant en Europe ont exacerbé les tensions. L'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche le 28 juin 1914 a servi de déclencheur direct du conflit.

La guerre a débuté en août 1914 et s'est caractérisée par une guerre de mouvement, avec des offensives rapides. Cependant, elle s'est rapidement transformée en guerre de position, notamment sur le front de l'Ouest, où les tranchées sont devenues emblématiques. Certaines batailles majeures incluent la bataille de la Marne (1914), Verdun et la Somme (1916). En 1917, les États-Unis sont entrés en guerre aux côtés de la Triple Entente, ce qui a entraîné un tournant décisif. La guerre a pris fin avec l'armistice du 11 novembre 1918.

La guerre a été combattu sur plusieurs fronts : le front occidental (France et Belgique), le front oriental (Russie), le front italien, et le front des Balkans. Les principaux participants de la Triple Entente étaient la France, le Royaume-Uni et la Russie, rejoints par l'Italie en 1915, et les États-Unis en 1917. L'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman composaient les forces centrales, ou la Triple Alliance initiale.

Les soldats ont connu des conditions de vie extrêmement difficiles dans les tranchées : boue, froid, faim et maladies étaient le quotidien. Le moral était souvent bas et les pertes humaines très lourdes. La guerre a aussi vu l'apparition de nouvelles technologies meurtrières comme les mitrailleuses, les gaz toxiques, et les chars.

La guerre a fait plus de 10 millions de morts et des millions de blessés. Le traité de Versailles, signé en 1919, a officiellement mis fin à la guerre. Il a imposé des conditions très dures à l'Allemagne, la rendant responsable du conflit et lui infligeant de lourdes réparations économiques et territoriales. La carte de l'Europe a été redessinée, l'Empire austro-hongrois et l'Empire ottoman ont été démantelés.