Le boursier : Figure sociale importante de la IIIe République, souvent vue comme le symbole de la méritocratie française.
Citation du Dictionnaire pédagogique (1911) : Les bourses sont destinées à permettre aux élèves de classes populaires d'accéder aux carrières libérales, aux fonctions publiques et à la culture supérieure.
Réalité complexe : Bien que l’idée soit celle d’un système méritocratique, l’accès aux bourses reste limité et discriminé par des critères autres que le simple mérite scolaire.
2. Une figure très minoritaire
Système complexe de bourses : Les bourses concernent l’enseignement secondaire, le primaire supérieur, l’université, les grandes écoles, et sont attribuées par différents niveaux (départementaux, municipaux, etc.). Les enseignants peuvent jouer un rôle clé dans leur distribution.
Avant 1925 : Moins de 10% des élèves du lycée et encore moins dans les grandes écoles comme Polytechnique (<10%).
Destinataires : Les bourses bénéficient principalement aux enfants de petits fonctionnaires et d’artisans (19 à 36% des boursiers), mais peu aux enfants d’ouvriers ou de paysans.
Critères d'attribution : Excellence scolaire combinée à des critères discrétionnaires comme la moralité.
1925 – Cartel des gauches : Mise en place d’une politique de bourses plus ambitieuse avec 25% des lycéens bénéficiaires.
3. Une figure controversée
Condorcet et la gauche républicaine : L’éducation doit être ouverte à tous, indépendamment de la naissance, et l’élite devrait être choisie par le mérite. Cependant, des doutes subsistent sur l’utilisation de cette éducation dans une société marquée par les inégalités sociales.
Jean Jaurès (1907) : Denonce l’absence de lien entre égalité scolaire et égalité sociale. L'éducation peut donner des moyens au fils de prolétaire, mais il est probable qu’il n’utilisera pas ces compétences dans un marché du travail dominé par les riches.
Critiques de droite et conservatrices : Maurice Barrès et Charles Maurras accusent l’enseignement d’État et les bourses de déraciner les jeunes et de promouvoir des idées révolutionnaires ou anarchistes.
Critique du système méritocratique : Alain (Emile Chartier), boursier et normalien, dénonce un système qui, en choisissant une élite, finit par créer une aristocratie intellectuelle et gouverne de manière injuste au nom de l'égalité.
La rhétorique de "la baisse du niveau"
Multiplication des bourses : Considérée par certains comme la cause de la "baisse de niveau" du baccalauréat.
Idéal révolutionnaire du concours individuel : Le concours, censé être une source de légitimité et d’égalité, montre des résultats décevants, remettant en question l’égalité réelle des chances.
