La périodisation est une méthode fondamentale dans l’étude de l’histoire, servant à organiser le temps en différentes périodes pour faciliter l’analyse et la compréhension des événements historiques. Elle est essentielle car elle permet aux historiens de découper l'histoire en segments plus maniables pour enquêter, comparer et tirer des conclusions. Par exemple, la période antique, le Moyen Âge, l'époque moderne et l'époque contemporaine sont quelques-unes des grandes périodes communément utilisées.

La manière dont les périodes sont établies peut varier selon différents critères : événements politiques (chutes d'empires, guerres), changements économiques (révolution industrielle), mouvements culturels ou encore des innovations technologiques. Ces différentes approches permettent d'avoir une vision générale mais précise des transformations et continuités dans le temps.

En histoire mondiale, la Révolution française de 1789 est souvent considérée comme un tournant majeur marquant la fin de l'époque moderne et le début de l'époque contemporaine. De même, la période médiévale est souvent subdivisée en Haut Moyen Âge, Moyen Âge central et Bas Moyen Âge pour mieux comprendre les dynamiques internes de cette longue époque.

Bien que pratique, la périodisation a ses limites. Elle peut simplifier à l'excès et mener à la généralisation ou à l'oubli de certains aspects d'un événement entre deux périodes. Cette méthode risque aussi d'ignorer les continuités ou les chevauchements importants entre les périodes historiques, ce pourquoi elle doit être utilisée avec précaution. Il est essentiel de toujours contextualiser les événements pour avoir une vue d'ensemble réaliste.