Définition
Atmosphère
Enveloppe gazeuse entourant la Terre, constituée de plusieurs couches avec une composition variable en gaz.
Troposphère
Première couche de l'atmosphère terrestre s'étendant jusqu'à environ 12 km d'altitude, où se produisent les phénomènes météorologiques.
Stratosphère
Deuxième couche de l'atmosphère, située au-dessus de la troposphère et caractérisée par une augmentation de la température avec l'altitude.
Exosphère
La couche atmosphérique la plus éloignée de la Terre, où les molécules d'air sont extrêmement rares.
La composition de l'atmosphère
L'atmosphère terrestre est principalement composée d'azote (78 %), d'oxygène (21 %), avec des traces d'autres gaz comme l'argon, le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau. Ces composants sont essentiels à la vie sur Terre. L'azote, inerte, sert de diluant pour l'oxygène, qui est crucial pour la respiration des êtres vivants. Le dioxyde de carbone, bien qu'en faible concentration, joue un rôle clé dans le cycle du carbone et l'effet de serre.
Les couches de l'atmosphère et leurs caractéristiques
L'atmosphère terrestre est stratifiée en plusieurs couches distinctes en fonction de la température et de la composition :
1. Troposphère : C'est la couche la plus basse de l'atmosphère, s'étendant jusqu'à 12 km au-dessus de la surface terrestre. C'est ici que se produisent les phénomènes météorologiques tels que les nuages, la pluie, et le vent. La température dans la troposphère diminue généralement avec l'altitude.
2. Stratosphère : S'étendant de 12 à 50 km, cette couche contient la majeure partie de l'ozone atmosphérique, qui absorbe et diffuse les rayons ultraviolets du soleil. Contrairement à la troposphère, la température de la stratosphère augmente avec l'altitude.
3. Mésosphère : S'étendant de 50 à 85 km, la température dans cette couche diminue à mesure que l'altitude augmente. C'est la couche où les météores brûlent en raison de la friction avec les molécules d'air.
4. Thermosphère : S'étendant de 85 à 600 km, cette couche est caractérisée par une forte augmentation de la température avec l'altitude, en raison de l'absorption de radiation solaire intense. Elle abrite également l'ionosphère, une région riche en particules chargées.
5. Exosphère : C'est la couche la plus externe de l'atmosphère, où les molécules d'air sont extrêmement rares. Elle s'étend jusqu'à 10 000 km au-dessus de la surface terrestre, se confondant progressivement avec l'espace interplanétaire.
Les phénomènes atmosphériques
Les phénomènes atmosphériques incluent le temps météorologique, les aurores polaires et les orages magnétiques. La météorologie étudie les conditions atmosphériques à court terme, tels que la température, l'humidité, le vent et les précipitations. Dans les régions polaires, les aurores boréales et australes résultent de l'interaction entre le vent solaire et le champ magnétique terrestre. Les orages magnétiques sont liés aux variations du champ magnétique terrestre et peuvent affecter les systèmes électriques et de communication.
Impact de l'activité humaine sur l'atmosphère
L'activité humaine a un impact significatif sur l'atmosphère, notamment par les émissions de gaz à effet de serre, causant le réchauffement climatique. Les émissions de dioxyde de carbone, de méthane et d'autres gaz augmentent l'effet de serre naturel, piégeant la chaleur et élevant la température moyenne de la Terre. La destruction de la couche d'ozone stratosphérique par les chlorofluorocarbures (CFC) est un autre exemple significatif de l'impact anthropique sur l'atmosphère.
A retenir :
L'atmosphère terrestre est une structure complexe et dynamique, essentielle à la vie sur Terre. Composée principalement de gaz, elle se divise en plusieurs couches distinctes caractérisées par leurs propriétés physiques et chimiques. Chaque couche joue un rôle crucial, qu'il s'agisse de la régulation de la température, de la protection contre les radiations solaires, ou du maintien du climat. L'activité humaine affecte directement l'atmosphère, posant des défis environnementaux significatifs, notamment le changement climatique et l'épuisement de l'ozone. Comprendre ces dynamiques est essentiel pour une gestion durable de notre environnement.
