Le nazisme, dirigé par Adolf Hitler, est apparu en Allemagne dans les années 1930. Le parti nazi a utilisé un discours nationaliste et raciste pour rassembler les Allemands autour de son idéologie. Le nazisme a mis en place un régime autoritaire, basé sur la suppression des libertés individuelles, l'antisémitisme et la promotion de la supériorité de la race aryenne.

Le stalinisme, quant à lui, était la version soviétique du totalitarisme. Joseph Staline a consolidé son pouvoir en Union soviétique dans les années 1920 et 1930, à la suite de la mort de Lénine. Le stalinisme était caractérisé par la collectivisation forcée de l'agriculture, les purges politiques et la terreur de masse.

En plus de la crise économique, d'autres facteurs ont contribué à la fragilisation des démocraties européennes. Les traumatismes de la Première Guerre mondiale, les frustrations liées au traité de Versailles et les divisions politiques internes ont affaibli les régimes démocratiques existants. Les mouvements nationalistes et populistes ont également profité de ces circonstances pour promouvoir leurs idéologies autoritaires et antidémocratiques.