La croissance économique s'explique tout d'abord par l'augmentation du facteur travail (de la main d'œuvre). La croissance de la population est donc un facteur positif de croissance: les capacités de production, en termes de travail augmentent.
De plus, le recours à l'immigration, l'entrée des femmes et l'arrivée des jeunes diplômés sur le marché du travail et le recul de l'âge de la retraite entrainent une hausse de la main d'œuvre ainsi que de la production et donc de la croissance économique.
Le capital humain a une importance évidente dans l'augmentation de la productivité: des travailleurs mieux formés, plus qualifiés et/ou en meilleur santé → travailleurs plus productifs → produire plus dans le même temps → croissance économique.
La croissance économique dépend aussi de l'accumulation de l'autre facteur de production: le capital (capital physique, capital fixe et capital circulant). Si le capital augmente, cela signifie que les entreprises ont plus de capacité de production. L'investissement est donc source de croissance par le capital accumulé, qui peut être utilisé pour produire plus. Il a un double effet: il augmente le volume de capital disponible et il intègre de nouveaux procédés qui le rendent encore plus productif.
L'investissement se présente sous deux formes principales: l'investissement de capacité (acheter une 2ème machine) ou l'investissement de productivité (achat d'une machine plus performante).
Le progrès technique participe également à la croissance économique puisque la hausse de la productivité qu'il entraine se traduit par une baisse du coût moyen des entreprises qui deviennent plus rentables. Elles peuvent ainsi décider de réinvestir, de baisser leur prix de vente ou d'augmenter les salaires ce qui accroit la demande et les débouchés: la croissance économique peut être plus forte.
